Apoc, xiii

tes, sans jamais toutefois s'oublier des égards dus à leur dignité. Peut-être enfin l'avez-vous dit pour consoler les imes vaillantes de tant d'affadissements de cœur et de lâchetés de parole dont, à certaines époques de défaillance doctrinale et morale, on paraîtrait faire le fruit naturel et la forme propre de votre charité; comme si Ton ne pouvait vous aimer qu'à la condition d'être aveugle; ou que voyant le mal, et l'erreur plus funeste souvent que le péché, on ne pût, sans vous trahir et faire tort à votre cause, combattre vigoureusement ni même nommer ouvertement ceux qui propagent Terreur et commettent le péché.

Mais que dites-vous ensuite et que eommandez-vous que l'on dise à cette Puissance qui hait la vérité et en veut à la lumière? « Allez et dites-lui » d'abord « que je chasse les démons. » Voilà ma première œuvre. C'est la plus nécessaire au genre humain; car, lorsque je l'ai abordé, il était esclave de Satan. Là est, depuis le péché, le principe du mai et du malheur. Satan, prince de la mort, est devenu le prince de ce monde ; il asservit ceux qu'il séduit, et ceux qu'il asservit, il les tue. Etre son sujet ou être mort pour Dieu et devant Dieu, mort à la vie de Dieu, qui est la vie éternelle, c'est une seule et même chose. En chassant le diable, je brise son sceptre et arrache ses proies à la mort. Encore un coup, c'est par où je commence et le premier de mes services. Mais ce mal capital extirpé, j'entends en guérir toutes les suites. Il y en a dans le corps; je rends la santé aux corps ; il y en a dans les âmes et qui sont plus terribles; je relève et restaure les âmes, leur rendant toute leur rectitude et leur vigueur divines. Ce n'est pas tout; étant aux hommes un iibérateur et un sauveur; leur étant un médecin, je finis par leur être une victime; c'est là l'œuvre du troisième jour et cellequi consomme tout. Lesdeux autres la

préparent, mais sans celle-là elles resteraient vaines. Je mourrai donc, mais de moi-même et pour l'avoir voulu *. Ma vie n'est pas de celles que Ton enlève de force. Ma mort sera un acte de religion, une œuvre de rédemption et la consommation des miséricordieux desseins de Dieu sur le monde.

Allez donc reporter ces choses à celui que vous me dites avoir déjà décidé de me tuer; ce sont là mes titres à sa colère. Mais qu'il sache en même temps que si, étant l'amour et faisant ici-bas les œuvres de l'amour, je ne donne aucune prise légitime à l'envie ni à la haine ; étant aussilasouveraineté,je ne reconnais àpersonnele droitde m'entraver, et je n'en donne point la licence. Il me reste deux jours entiers de route pour achever ma course; et jusque dans le troisième, qui ne me sera laissé qu'en partie, je marcherai encore et je travaillerai. Essayer de m'arrêter, c'est tenter l'impossible : je terminerai ma tâche; tout ce qui est écrit s'accomplira, mais seulement à l'heure que le Père a fixée dans sa toute-puissance ; et mes coopérateurs les plus actifs en mon dessein, ce seront ceux-là mêmes qui conjurent pour y mettre obstacle.

Et comme rien n'arrive qu'à l'heure marquée, rien non plus ne se fera que dans le lieu désigné à l'avance. Ce qui, pour les yeux humains, ne sera qu'un supplice infâme, sera, pour le regard de Dieu, le plus parfait, le plus efficace et le plus saint des sacrifices. Un acte sacré « appelle un lieu sacré; c'est donc à Jérusalem, et pas ailleurs, que moi, le prophète annoncé par Moïse 2 et plus grand que tous les prophètes, je serai condamné à mort et prendrai cette croix qui est l'autel où je dois être immolé.

1 Joann. x, 17, 2. Deut, xviii, i5.

DE LA DEFENSE FAITE PAR JESUS A SES APOTRES DE PUBLIER QU'IL EST LE CHRIST.

Mon doux et unique Maître, daignerez-vous faire entendre à votre serviteur une parole de votre Evangile qui lui semble bien mystérieuse? Eclairé de la lumière d'en haut, Simon, fils de Jean, confesse que « vous êtes le Fils du Dieu vivant venu dans ce monde pour sauver le monde », et partant le Messie qu'attendait Israël. En retour, admirant sa foi et l'en félicitant comme d'une grâce insigne, vous lui dites : « Et toi, tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle, et je te donnerai les clefs du royaume des cieux : aussi tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans le ciel ' ». Votre Église est ainsi instituée, du moins en principe: elle a son fondement ; vous .promettez de la bâtir, mais si solidement, qu'aucune puissance créée ne prévaudra contre elle; et tel sera son

i. Matth. xvi, 16, 20.

pouvoir, qui de Pierre s'étendra aux autres ', que s'exerçant sur la terre, il aura dans le ciel son efficace et sa sanction. Mais, mon Sauveur béni, l'Église est d'abord votre témoin. Dans votre saint royaume tout est assis et fondé sur la foi; et la foi prend son premier appui sur le témoignage de l'Église, organe elle-même et garant infaillible de votre parole à vous. Comment donc, ô mon divin Maître, comment tout de suite après ces louanges données à Pierre et la déclaration de ce grand dessein dont sa confession devient la base, enjoignez-vous à vos apôtres de ne dire à personne ce que, en leur nom sans nul doute, leur chei a solennellement confessé, à savoir que vous êtes le Christ? Mais annoncer cela au monde, le persuader au monde, n'était-ce pas le but même, l'œuvre capitale de leur apostolat; et y a-t-il rien de plus pressé que de répandre parmi les hommes un dogme où Dieu lui-même a mis bur grâce, leur vie et leur salut ? Pourquoi donc imposer silence à ceux que vous semblez justement établir pour parler ? pourquoi cacher tout de suite sous le boisseau ce flambeau que votre Père céleste vient d'allumer, et sans lequel la maison tout entière, votre maison à vous, mon Jésus, reste dans les ténèbres ? O sagesse insondable, ô sagesse adorable, on vous retrouve ici comme partout, et pour cachées qu'elles soient, vos voies ne sont jamais que bonté et lumière. Oui, le monde a besoin de vous, un besoin immense et urgent ; et vous, vous avez besoin, un besoin infiniment plus grand encore, de vous révéler, de vous donner, de vous livrer au monde. Mais d'abord, c'est ce que vous laites ; car à l'époque de cette défense, vous ne vous arrêtiez point de parcourir la Palestine, d'y enseigner la foule, d'y semer les miracles, et de prouver par là votre

t. Matth. xxiii, 18.

mission. Vous faites plus que suffire à l'œuvre dont votre divin Père vous a chargé; où vous êtes, où vous agissez, nul n'est plus nécessaire, ni utile. Qu'a à faire le ministre là où le roi lui-même se montre, parle et commande? et si le prince s'est fait personnellement le chef d'une ambassade, quel est le rôle des ambassadeurs, sinon de faire respectueusement et silencieusement escorte au souverain ? L'heure viendra où l'Église devra vous rendre témoignage, et cette heure durera dessiècles. Mais elle ne sonnera que quand vous nous aurez quittés. Votre prescription ici est purement temporaire, comme plusieurs que vous fîtes dans les jours de votre vie mortelle, et spécialement au Thabor, lorsque vous obligeâtes au silence les trois heureux témoins de votre transfiguration*. Tout se prépare dans votre Eglise, et vous la formez peu à peu. Demême que vous avez trouvé bon de mettre six jours à créer le monde, il vous plaît d'employer du temps pour fonder cette seconde et meilleure Création, qui est votre corps mystique et la famille de Dieu. Outre que vous aimez l'ordre et le mettez partout ; outre que cette possession tranquille de votre propre action en relève encore et la noblesse et la beauté, cette, conduite est pour nous instruire et nous devient un précieux exemple.

Puis, ô mon Maître aimé, votre témoignage à vousmême n'aura toute sa vertu que s'il est scellé par le sang. Ainsi Pavez- vous décidé et réglé de concert avec votre Père. Votre travail ne sera pleinement fécondé que par votre suprême sacrifice. L'Evangile, la prédication qu'on en fait, la foi qu'on y donne, l'amour qu'il inspire, le saint royaume qu'il fonde et toutes les grâces qui en découlent sont des fruits de la croix. Tant que vous ne