D'HÉRODE

« En ce même jour quelques-uns des pharisiens l'abor- « dèrent lui disant : Allez et quittez ce pays, car Hérode « veut vous faire mourir. Alors Jésus leur dit : Allez * vous-mêmes et dites à ce renard : Voici que je chasse « les démons et que j'achève de guérir les malades au- « jourd'hui et demain, et le troisième jour je serai « consommé. Au demeurant il est nécessaire que je « chemine encore aujourd'hui, demain et le jour d'après, oc car il ne convient pas qu'un prophète (et surtout le « prophète que je suis) meure hors de Jérusalem 4. »

Nul ne parle comme vous, mon Sauveur. Êtes-vous libre! Ètes-vous Maître! Ëtes-vous sûr de ce que vous «dites! Quelle majesté, quelle simplicité, quelle profondeur, quelle force paisible dans vos discours ! Mais pourquoi nommez-vous Hérode un renard ? Et d'abord voulait-il vous tuer en effet comme il avait tué Jean- Baptiste ? Certes, il en était capable, et la pente où il

i. Luc. xui, 3i, 33.

avait les pieds l'y conduisait tout droit. Quoi qu'il en soit, c'était un prince : or, vous nous commandez de respecter tout pouvoir établi l, et vous-même nous avez constamment donné l'exemple de ce respect. J'ignore si, en employant ce mot où l'on pouvait trouver l'apparence d'Une injure, vous avez, comme tant d'autres fois, scandalisé ces pharisiens, qui, non par charité pour vous, mais pour se délivrer de vous, et peut-être au prix d^un mensonge, vous donnaient cette nouvelle et cherchaient à vous effrayer. Mais à coup sûr, si dans certaines rencontres où leur conscience les y autorise ou les y pousse, vos disciples, qui sont vos enfants, prennent à l'égard des grands de pareilles libertés, il ne manque jamais de pharisiens pour crier au scandale. Ce n'est point assurément qu'ils aiment Hérode ou le respectent. Dieu sait ce que pensent des princes et comment sont affectés pour, eux ceux qui les flattent bassement et se font de leurs droits vrais ou faux une arme pour vous attaquer, vous et votre chère Église ; mais si toute occasion est bonne aux impies pour compromettre les chrétiens et tâcher de les perdre, nulle ne vaut celle qui fournit un prétexte de les brouiller avec les rois. Toujours est-il que publiquement vous avez dit ce mot de renard, et vous avez voulu qu'il eût place en votre Évangile.

Si vous avez parlé ainsi, mon Jésus, c'était pour nous, sans doute, bien plus que pour Hérode, à qui il était au moins possible que la commission ne fût point faite, et que, en tous cas, ni ce reproche trop mérité, ni ce rappel de vos bienfaits constants et éclatants, ni cette déclaration de votre souveraine indépendance ne devaient convertir. Pourquoi donc avez- vous dit ce mot?

Avant tout, si je ne me trompe, pour faire ce que vous

:. Rom. xin, i.

affirmez être principalement venu faire en ce monde, à savoir « rendre témoignage à la vérité * », et marquer une fois de plus l'imprescriptible droit que vousavez de nommer, déqualifier etde juger tous leshommes, ycomprisles puissants. La vérité est que, moralement parlant, Hérode était un renard. Il avait de cet animal et la ruse et la cruauté, sans parler de son étrange infection, signe trop exact de l'influence malsaine exercée par les mauvais rois. En outre, et par sa faute, il était l'un des types de l'union, trop peu rare, hélas ! dans un même être du pouvoir et de Tiniquité, de l'autorité et de l'impiété, du droit de commander aux hommes et de la rébellion pratique contre Dieu : source vive et fatale de tous les égarements, de toutes les oppressions et de toutes les violences. La lignée de ces potentats est ancienne sur la terre, et le monde n'est pas près d'en voir la fin, hormis que lui-même touche bientôt à sa dernière heure. Les premiers de cette race maudite s'appelèrent « les géants 2 » ; le dernier qui dépassera tous les autres s'appellera « la bête3 ». Vous avez donc voulu, Docteur et Roi des siècles, dévoiler et signaler d'avance ce caractère « bestial » des antéchrists couronnés, afin que les fils de votre cœur, quand ils vivraient sous de pareils pouvoirs, pussent plus facilement échapper à leurs séductions et braver leurs menaces.

Vous avez dit encore ce mot de renard, ô mon Jésus, pour justifier ceux de vos saints, spécialement de vos martyrs qui, posés en tace de leurs persécuteurs devenus leurs bourreaux, ont reçu de votre Esprit-Saint la permission ou plutôt la mission de les stigmatiser suivant leurs méri-