Ephes

bonté. Leur religion s'est toute tourne'e en peur ; elle les a resserrés, amoindris, découragés et tenus à distance, imprimant à leur âme je ne sais quel caractère d'esclave. Vous n'avez jamais été à leurs yeux qu'un maître dur, exigeant, incommode, presque un tyran. Ils n'ont eu ni le sens de la grâce, ni l'esprit de votre Évangile ; ils n'ont compris ni votre mystère, ni votre crèche, ni votre croix, ni votre Eucharistie, ni votre Sacré-Cœur. Ils n'ont point connu votre Mère. Votre Église, la seconde Marie, ne leur a semblé qu'une marâtre, armée en guerre contre leur liberté, jalouse de leur nature, hostile à leur bienêtre. Votre loi, si adorablement suave et discrète, leur a fait l'effet d'une géhenne ; votre service, où tant d'autres trouvaient leur affranchissement et savouraient de vraies délices, n'a été pour eux qu'un fardeau écrasant et un labeur ingrar. Ils ne se sont point cordialement confiés en vous; ils ne vous ont point réellement donné leur cœur, et vous ont constamment traité comme si vousmême n'en aviez point. Cela vous blesse au vif. Aussi retournez-vous contre eux le jugement qu'ils ont porté de vous, et de leurs propres pensées sort la formule de leur sentence. Une frayeur très motivée punit leur peur injurieuse : peur dont le dérèglement pouvait leur être si manifeste, puisque devant, ce semble, les pousser à faire plus pour un maître qu'ils estimaient si difficile à contenter, elle les a au contraire entièrement paralysés et annulés. Alors vous commandez qu'on leur enlève ce premier don qu'ils n'ont ni su ni voulu faire valoir, et qu'on l'ajoute au compte de ceux que le travail a déjà enrichis.

Rien ne se perd dans votre royaume, ô sagesse admirable ! Les âmes se perdent, hélas ! en en sortant; *nais de vos grâces à vous rien n'y est jamais perdu. Ce dont l'un s'est rendu indigne, vous le passez à l'autre ; vous changez

le chandelier de place ', mais sans diminuer la clarté qu'il répand dans votre maison. On le verra bien à la fin qu'il n'y a ni vide dans votre cité, ni lacune en vos oeuvres, ni ombre dans vos splendeurs, ni interruption dans le concert vivant que forment vos élus. « Qu'on donne à celui qui a déjà », dites-vous: oui, la gloire à qui a gardé la grâce et Ta fait fructifier; et pour celui qui n'a plus même la grâce, l'ayant laissée mourir en lui pour ne l'avoir point cultivée, « qu'on lui enlève même ce qu'il a ». Tant qu'il vivait dans le temps, ma grâce ne l'abandonnait pas. S'il l'avait chassée du dedans, elle frappait du dehors et essayait de rentrer. J'attirais moi-même ce pécheur, je lui envoyais et des lumières, des remords, et toutes sortes de mouvements et d'attraits salutaires. Au jugement tout est fini, et à qui n'aura pas profiré delà grâce, toute grâce sera pour jamais enlevée. Plus encore: sa nature même sera déplorablement entamée : non pas sans doute en son essence qui n'est pas périssable, mais dans ses qualités, dans sa vigueur et dans les développements qu'elle pouvait recevoir ou prendre.

Et ne le voyons-nous pas souvent commencer sur la serre, ô mon Dieu? Tout y germe, l'enfer comme le ciel. Qu'est-ce qu'un homme sans la foi, sans la charité, sans la grâce? A vos yeux, parfois même aux nôtres, c'est un être découronné, décapité, déchu, tombé par terre et semblable à un mort. Jusque dans l'ordre humain, nous pouvons constater qu'il est diminué et infirme. Que de blessures et d'impuissances suivent et soldent nos péchés! quels égarements de notre esprit! quels abaissements de notre cœur! quelles hontes, quelles déformations de toute notre nature! Mais si, même en ce monde, où tout est réparable, l'homme qui n'est pas chrétien n'est jamais

i. Et movebo candelabrum de loco suo. Apoc. n, 5.

SOIXANTE-CINQUIÈME ÉLÉVATION. 3j

qu'un tronçon, qu'en est-il de l'autre côté des choses, et quel est l'état des damnés ? C'est donc aussi une portion de leurs dons naturels qui leur sera justement et éternellement ôtée. Ils n'auront ni la beauté, ni la science, ni l'énergie, ni la puissance, ni la liberté, ni la paix, ni la joie dont, comme hommes, ils étaient susceptibles. Ils demeureront dépouillés, indigents, raccourcis: non tous au même degré, mais tou? dans unemesure dont la moindre est épouvantable.

Il n'y a pourtant pas d'apparence, ô montrés miséricordieux Rédempteur, que le commun des pécheursdont parle ici votre Evangile descende dans cet insondable abîme de malheur où vont, pour y rester, ceux qui vous ont positivement haï, conjurant contre vous, travaillant à ruiner, s'il se pouvait, votre empire, et criant: « Nous « ne voulons pas que celui-ci règne sur nous » { ; tuonsle plutôt2, crucifions-le, et qu'à tout prix ildisparaisse3. C'est de ceux-là que vous dites, quand malgré leurs efforts vous revenez radieux, paisible et triomphant: « Quant à mes ennemis, amenez-les et tuez-les devant moi ! » Cet arrêt n'est ni plus ni moins définitif que l'autre, mais il est plus sévère, s'adressant à de plus grands coupables; et il confine ceux qu'il atteint dans un enfer si bas, si noir, si douloureux, que nul de nous n'est capable de le concevoir et à plus forte raison de le décrire.

i. Luc. xix, 14.