Philipp. iv

tientes, et nous fera sourire à la Croix. Car enfin le ciel ei la terre auront passé, et cette parole divine subsistera encore : « Je vous ai dit ces choses afin que ma joie soit en vous, et que voire joie soit parfaite ».

C'EST MON COMMANDEMENT QUE VOUS VOUS AIMIEZ LES UNS LES AUTRES COMME JE VOUS AI AIMÉS '.

Quelle parole étonnante, o mon Dieu ! Un précepte, c'est bien plus qu'une lumière rayonnant du sanctuaire de votre intelligence ; c'est bien plus qu'un mot de tendresse s'échappant vers nous de votre cœur. C'est infiniment plus dès lors qu'un soleil nouveau paraissant tout d'un coup dans le hrmament qui nous entoure; plus qu'une vérité scientifique ou philosophique inconnue jusque-là et dévoilée soudain à notre entendement; c'est plus qu'une émotion délicieuse et profonde pénétrant toute noire âme ; plus qu'une paix qui l'inonde et une joie qui 1 enivre; c'est plus qu'un titre à ce que nous ayons pour vous une gratitude plus vive et un amour plus ardent. Un précepte, c'est un acte de votre souveraineté trois fois auguste, acu auquel, de toute nécessité, votre sagesse concourt, et avec elle voire bonté, votre éminence, votre paternité, votre force. C'est l'acte qui, par rapport aux créatures, dès que vous avez daigné les créer, se conçoit comme le plus essentiel, le plus radical,

i. Joann. xv, i ->.

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le plus divin de tous; et c'est aussi celui qui nous saisit le plus intimement, le plus vigoureusement, le -plus totalement.

Inintelligence contemple un dogme et s'y dilate ; le cœur savoure une effusion d'en haut et y trouve des joies sans nom comme sans prix ; mais notre volonté, notre puissance maîtresse, la reine de nos facultés et le lieu propre de notre libre arbitre, notre volonté plie devant le précepte et entraîne l'être tout entier dans la soumission qu'elle y rend. Elle s'enlace dans la loi comme dans une chaîne sacrée; elle s'y ajuste comme à un moule; elle y adore, on pourrait dire qu'elle y épouse la volonté divine. C'est par la loi, ô Maître, que vous possédez vraiment votre créature et lui donnez ce comble de l'honneur qui est d'exercer vos droits sur elle, et de faire d'elle votre domaine et votre trône. C'est par la loi que, nous éclairant d'abord, et de cette pure lumière qui vous est propre, vous nous tracez le chemin, vous réglez notre vie, gouvernez nos consciences, et nous transformant ainsi peu à peu, nous rendez à la fin entièrement conformes à vous ; en quoi consistent notre sainteté, notre bonheur et notre gloire.

Mais la merveille ici est que votre précepte ne va point

à ordonner nos rapports avec vous, ce qui est la justice

par excellence, la justice la plus indispensable, la plus

urgente, et le fondement de toute justice angélique ou

humaine. Que vous nous commandiez de vous rendre

tel ou tel devoir, de telle ou telle manière, et en tel ou

tel temps, mon Dieu, c'est l'ordre même. Vous vous

devez, ce semble, de le faire, et en un sens vous nous le

g* devez aussi. Vous vous le devez, parce que, sans cela,

vous n'agiriez pas avec nous en Dieu et en Seigneur; et

vous ncus le devez aussi à nous, parce que, privés de

tout précepte, et par là de toute règle fixe en une matière

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de si grande importance, ou noub ne vous honorerions point du tout, ou nous vous honorerions au hasard, par caprice, isolément, en mi lie façons bizarres, inconvenantes et à tout le moins insuffisantes.

Mais le précepte que vous intimez ici ne vous regarde pas directement; il tend surtout à établir nos rapports avec nos semblables. O ravissante bonté, que vous daigniez vous occuper de ces relations humaines qui se nouentsur la terre, que vous leur donniez leur vrai nom, que vous leur imprimiez leur forme et comme leur caractère; et cela, non par un simple désir exprimé, non même; par un conseil proposé, mais par un vrai commandement, c'est-à-dire par une loi authentique, claire, suprême, immuable, pouvant servir et de principe à la conduite et de base aux jugements; d'ailleurs portée pour tous et obligeant tout le monde ; quoi même ! (chose adorable !) obligeant tous les hommes au dedans plus encore qu'au dehors, et agissant sur les âmes avant même d'influer sur les actes ; la ravissante bonté encore un coup! Et ce que vous voulez, ce que vous commandez, vous l'intimez comme une obligation si grave, qu'il y va pour ceux qu'elle concerne ou de la vie éternelle ou de la mort qui n'a pas de fin.

Maître! vous auriez bien pu nous prescrire de garder entre nous cette justice élémentaire qui consiste à ce que nul ne fasse tort à autrui, ne lèse aucun de ses droits, et ne lui cause ancun dommage dans ses biens, dans son honneur, dans son corps, dans son âme. Ah! que par le seul fait qu'elle vous eût alors obéi, l'humanité, même en ce monde, serait belle et heureuse! Qu'on suppose, et invariable dans le genre humain tout entier, dans tous les cœurs, dans toutes les œuvres, dans tous les actes piivés ou publics, dans tous les faits politiques etsociaux, ce respect constantet absolu de tous les droits sous toutes

leurs formes et à tous leurs degrés, que deviendrait la terre? La paix dont elle jouirait, l'état moral où elle vivrait, seraient comme un prélude du ciel.

Qu'à ce premier précepte vous eussiez ajouté celui de se vouloir sincèrement du bien les uns aux autres et de se le procurer mutuellement dans la mesure possible, quels accroissements de vertu, de beauté intérieure et de concorde pour les pauvres enfants d'Adam!

Certes, vous nous avez bien donné ces deux commandements, nous imposant à tous les nombreux et sacrés devoirs qu'ils renferment; mais cela ne vous a point suffi, ô notre saint législateur. Vous avez dit, et combien de fois l'avez-vous répété : « Ma volonté, mon commandement est que vous vous aimiez les uns les autres ». Et comment? « Comme moi-même je vous ai aimés » ,

J'avais, de premièremain, misen vous la nature; c'était déjà bien grand, bien beau, bien bon, et le fondement légitime d'un amour vrai et universel. Cet amour allait de soi avant que la nature fût déchue; cependant, même après, le fond demeure encore.

Mais de plus, dans cette nature j'ai mis la grâce, ma grâce à moi Jésus. Ah ! si vous saviez ce que c'est, et h source sublime d'où elle coule, et le terme si saint où elle finit, et la splendeur surhumaine dont elle environne l'âme, et la dignité ou elle l'élève, et la puissance dont elle \a dote, et la vigueur qu'elle lui communique, et les horizons qu'elle lui ouvre, et la vie dont elle lafait vivre, et l'harmonie inouïe dans laquelle elle la pose, et les relations inénarrables qu'elle lui rend possibles et aisées! Si vous saviez ce qu'est la grâce, vous verriez si elle devient, en quiconque la possède, un titre à un amour spécial, éminent et vraiment divin. Cet amour en luimême fait d'ailleurs partie de ma grâce ; elle n'existe en vous qu'en y produisant la charité à l'état de vertu; et je

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la crée moi-même, cette charité, et j'en demeure, dans les cœurs qui y croient, le principe toujours agissant comme l'exemplaire toujours présent.

Eh bien, mon commandement est que, fixant votre regard de baptisés, votre regard illuminé, fortifié, déifié, sur cette réalité divine qui existe dans tous vos frères fidèles, et qui doit, peut et veut exister chez les infidèles, vous vous aimiez mutuellement et sans l'ombre d'une exception. L'origine humaine n'y fait rien, non plus que le sexe, l'âge, les qualités ou les défauts. L'amour que je veux et que j'ordonne, s'étend à tous, embrasse le monde entier et ne finit jamais.

Regardez comme j'ai aimé; à vous de faire de même. On ne peut témoigner plus d'amour que de mourir pour ceux qu'on aime. J'ai été jusque-là, et pour chacun de vous. Je ne vous prescris point d'aller toujours si loin : il se peut que je le demapde à plusieurs d'entre vous; alors je leur en donnerai la lumière et la grâce; mais en vous rappelant l'excès où j'ai été, je vous montre la nature de l'amour qui vous doit unir, je vous ouvre la voie où vous devez marcher. On s'y peut, il est vrai, avancer plus ou moins, mais, sous peine de damnation, nul d'entre vous n'en doit sortir.