Joann. vi, i5, er alibi passim

élév^ttons. — t. l« * it

jg2 dix-neuvième élévation.

et l'autel t Ce sont comme les deux bras de l'amour infini étendus pour enlacer l'humanité entière ; et le mystère de la croix est au centre, là où cet amour a mis son cœur.

Cet abord plusque facile nous est un signe assez certain du don plénier que Jésus nous fait de lui dans ce touchant mystère; nous y voyons clairement qu'il n'est venu parmi nous que pournous mieuxappartenir. Cette passivité extérieure qui nous le livre si complètement est l'œuvre, dans cet enfant, d'une activité intérieure dévorante et puissante : son activité de « don de Dieu »; car il est ce don par sa mission même. C'est pourquoi , dès son premier pas en ce monde, l'Esprit-Saint l'appelle « un géant * ». Il l'est par mille endroits, maissurtoutparl'immensitéetla vigueur de sa di!ectionpour les hommes .11 entend qu'on le reçoive , qu'on le prenne et qu'on use de lui librement. S'il parle plus tard, quand l'heure aura sonné, s'il enseigne, s'il exhorte, s'il presse, s'il menace, s'il fait des œuvres prodigieuses pour se déclarer et nous gagner, c'est afin qu'on en vienne à croire à son amour, à le regarder lui même comme un don et às'emparer de lui comme d'unbien proposé à tous. L'enfanceest le débutde cette divine leçon et le premier acte de cette donation sans réserve ; l'Eucharistie en est la fin et la consommation terrestre.

Mais c'est d'abord à sa sainte mère que son enfance le donne, et incomparablement plus à elle qu'à tout autre. Dans les neuf mois qu'elle le porte en ses chastes entrailles, il n'est qu'à elle. Tout le temps desa petite enfance, il ne la quitte point. C'est entre ses bras qu'il demeure, c'est sur son sein qu'il respire et qu'il vit, c'est d'elle immédiatement qu'il relève pourtoutes choses. Joseph est bien

i. « Il s'est levé comme un géant pour parcourir la voie. » Psahn, xvm, 6.

le chef de la divine famille, mais pendant les premières anne'es, le père paraît toujours moins que la mère; il y a beaucoup moins d'action. Plus tard, à Nazareth, son autorité sVxercera davantage; car c'est l'ordre que le père dirige le fils adolescent. A Bethléem, au Temple de Jérusalem, et dans les commencements du séjcmr en Egypte, le premier rôle reste à Marie. Seule, elle lève et couche Jésus; seule, elle l'enveloppe et le vêtit; seule, elle l'allaite et le réchauffe ; et quand il faut aller ici et là, seule ordinairement elle le porte. Si, comme on n'en peut point douter, Joseph prend quelquefois l'enfant divin, c'est la mère qui le lui donne, et pour le lui redemander bientôt. Si l'enfant est offert aux respectueux baisers des bergers et des mages, c'est elle qui le leur présente. On trouve là, dit l'Evangile, a l'enfant avec sa mère * ». La volonté qu'avait le Verbe d'appartenir avant tout et complètement à Marie a dû entrer, comme une raison puissante, dans le dessein qu'il a formé de commencer sa vie temporelle par l'enfance.

Il résulte de ceci qu'un des nombreux et saints effets de L'enfance spirituelle est de donner l'âme à la sainte Vierge d'une manière très spéciale et tout à fait intime.

Il importe de le remarquer: l'enfance de Jésus est sérieuse. Dès que Jésus existe, il commence son œuvre. Son caractère et sa mission de rédempteur se retrouvent donc ?n tous ses états. Son enfance prêche, mais déjà elle expie. Il y est rempli de charmes et tout rayonnant de grâce; mais il y estvictime enmêmetemps, et y fonde son sacrince. Tout Bethléem est plein de l'esprit de la croix. Non seulement en venant au monde, Jésus ne change point à son profit les conditions ordinaires de l'existence humaine, mais il les aggrave toutes énormément. Outre qu'il choisit

ï. Matth, n, il.

pour lui celles qui sont les plus humiliantes et les plus douloureuses, il suscite, rien qu'en paraissant, la haine et la persécution. Hérode veut le faire périr et lance des troupes à sa poursuite, si bien que, pour échapper, l'enfant doit fuir et s'exiler: épreuve pour lui, épreuve pour Marie et Joseph, épreuve horrible pour ces enfants qu'on massacre à sa place, et pour leurs mères si éplorées qu'elles ne veulent point qu'on les console * .

Il y a lieu de s'en souvenir quand on cherche à entrer, et par le cœur et par la vie, dans l'esprit de l'enfance de Dieu. Rienneressemblemoinsaunenfantillage.ee Soyez petits en malice, dit saint Paul, mais non point en sagesse etenintelligence2 ». L'enfance chrétienne, c'est la pureté, la simplicité, la vraie humilité, l'absence complète de prétention, d'ambition et de ruse, la sincérité, la candeur et une ignorance volontaire du monde qui favorise en nous la science de Dieu. C'est la paix et l'égalité de l'âme; c'estsonépanouissementsurnaturel, la naïveté de ses sentiments et la grâce tout à la fois charmante et innocente de ses communications avec autrui. C'est sa facilité à croire, sa confiance ingénue, sa docilité prompte, entière et joyeuse. C'est sa bonté, son affabilité, sa mansuétude inaltérable, et ce doux abandon qui la fait vivre tranquille au jour le jour sousle regard de la bonne Providence; toujours contente d'ailleurs dece que cette chère Providence ordonne, dispose ou permet. C'estencore, en cette âme, une liberté toute sainte naissant de son sens filial envers Dieu,del'expérience qu'elle fait sans cesse de sa maternelle sollicitude et de la conscience qu'elle a d'être toujours che\ lui. L'enfance chrétienne est une vraie rédemption intérieure, un divin affranchissement ducœuret de l'esprit, une sortederecou-