DU VIEILLARD S1MEON ET DE SON SAINT CANTIQUE

Ii est comme impossible de n'être pas frappé du rôle considérable que saint Luc attribue au vieillard Siméon dans le double mystère de la Purification de la sainte Vierge etdelaprésentationdeNotre-Seigneur au Temple. Pource quiestdu mystère, encorequ'ilsoitsi haut, sisaint, si important même, à raison des droits qu'il honore, des enseignements qu'il contient et des grâces qu'il mérite, il est raconté en quelques lignes. Par sa nature et par sa date, il se rattache à la série des mystères de la sainte enfance C'estuneépoqueoù JésusetMariedoivent demeurer cachés. Assurément, dès qu'il est question d'eux, et ici par exemple, on entrevoit bien ce qu'ils sont. Des traits, semblables à des éclairs, jaillissent du sein des ombres où, de dessein formé, l'Évangéliste les maintient. Il est clair qu*'ils sont Pâme de tout, que tout se réfère à eux et gravite autour d'eux; qu'en somme, cet enfant est divin et cette mère incomparable. Leur jour est donc levé; mais l'heure estmatinale, et delà,sansnul doute, cetteétrange brièveté du récit de leurs actes.

Quand Siméon paraît, il en va autrement, et l'Ecrivain

sacré semble ne craindre plusd'abonderen paroles. Il faui qu'onsachequeSiméon « demeurait à Jérusalem » ; qu'il était « juste et craignant Dieu »; qu'il vivait « détendre » Celui qu'après tous les prophètes, il appelait « la consolation d'Israël»; qu'il était « pleindu Saint-Esprit », que l'Esprit-Saint lui parlait et le faisait parler. On doit savoirencorequ'ayantvécudelongsjours, etdéjàtout penchevers latombe, ilestdivinementassurécependant « de ne « pas voir la mort avant d'avoir contemplé de ses yeur: » le Messie, « l'Oint du Seigneur », l'espoir et le salut du monde *. Pourquoi l'ampleur de cette histoire, et cette muhitudeinaccoutumée de détails donnés parl'historien ? On comprend qu'il s'agit ici d'autre chose que du panégyrique d'un Saint, même éminent, et de la consolation, même divine, d'an vieillard.

Siméon, que l'Esprit de Dieu conduit au Temple pour y rencontrer l'Enfant-Dieu, estla figure vivante et comme lareprésentationpersonnelle delà Loiancienne, ou plutôt de toute cette sainte antiquité dont la vie des patriarches est l'exorde. Il est le dernier rejeton de cet arbre, vieux de quarante siècles et dont la racine est Adam; il en est comme le faîte etle couronnement glorieux ; il en contient la sève; il est le signe et le fruit de sa maturité. Il fallait que tout ce grand mouvement de vie naturelle et surnaturelle, dévie religieuse et sociale qui, datant de la création, avait pris cours au paradis terrestre, arrivât au terme que la Sagesse divine y avait assigné. Tout devait atteindre le Christ, embrasser le Christ, s'incorporer au Christ, pour se relier par lui à Dieu. Toutes choses avaient été orientées veis le Messie promis; tout ce qui, sur la terre, avait réellement marché s'était acheminévers lui. Dès qu'il paraissait

l. Luc. n, a5, 20.

dans le monde, la « rencontre1 » devait avoir lieu et la jonction se faire. Mais cela était surtout vrai de cette tête de rhumanitéque constituaitlepeupleélu,la famille d'Abraham, la nation Juive. Finis legis Christus: « la fin de la loi,. c'est 1# Christ2 » : sa fin, en ce sens qu'il en e'tait le but, le succès, la consommation ; sa fin aussi, en ce sens qu'il en allait abolir la forme passagère, pour faire fleurir et fructifier, dans un nouveau climat et sous une forme beaucoup plus parfaite, cette substance de lumière et de vie divines qui en était le fond et que Dieu même y avait déposée.

Il s'en suit que Jésus, dans les bras de saint Siméon, c'est l'union des deux Testaments ; et sinon encore le passage de l'ancien au nouveau, du moins la consécration suprême de l'ancien. Toutes les promesses sont accomplies, tous les gages complétés; la Loi et les prophètes rendent témoignage au Christ, et le Christ, de son côté, rend témoignage à la Loi et aux prophètes. Il est évident désormais qu'il n'y a qu'une Religion. Ellea différentes phases etse montresuccessivementen des états divers; mais elle demeure unique, toujours vraie, toujours sainte, toujours glorieuse à Dieu et salutaire aux hommes. Elle n'a qu'une fin qui est la Trinité adorable, et un seul fondement qui est le Christ, Verbe de Dieu incarné. Touts'éclaircit, tout estenordre, tout se tient; le passé est indissolublement soudé à l'avenir ; l'antiquité a dit son mot et fait son œuvre; l'époque moderne va commencer; voici, chante le poète latin, voici que a s'ouvre la grande ère des siècles 3 » . On comprend dès lors que « cette rencontre » est d'une importance capitale ; et après l'oblation publique que Marie

1. On sait que ce mot de « rencontre » est le vocable sous lequel les Gxûcs célèbrent cette fête.