Magnus... sœclorum nascitur ordo. Virgil. Eclog. iv

fait à Dieu de son Fils, il n'y a rien de plus considérable ni de plus sublime en cette fête.

Mais une fois que la Loi a reçu le salut et le baiser de Jésus, elle reçoit son congé et dit adieu au monde, un adieu plein de consolation, d'amour et de sérénité. On n'est point étonné que ce cantique du vieux prophète soit devenu la formule consacrée de tous les saints départs, et comme la conclusion de toutes les missions terminées. Nunc dimittis servum tuum, Domine, secundum verbum tuuminpace: « Maintenant, ô Seigneur, selon votre parole, « vous congédiez en paix votre serviteur», c Maintenant », à cet instant précis marqué par vous entre les innombrables instants qui composent lasérie des âges; a maintenant » que l'éternité remplit le temps et que tout ce qui se va faire dans le temps a très décidément une portée éternelle ; « maintenant », ô Dieu fidèle et qui ne vous démentez jamais, qui engagez votre parole et la tenez invariablement* « maintenant », selon votre parole, vous donnez congé à votre serviteur et le laissez aller. Votre serviteur ; c'était le nom propre et caractéristique de ceux qui vivaient sous la Loi. Établie par un Maître, elle avait pour fin spéciale de lui former des serviteurs *,en attendant que la grâce lui donnât des enfants. Non pas que, dans l'ancienne Alliance, Dieu n'eût déjà de vrais fils ; mais la crainte y gardait le pas sur l'amour, et le service sur lapiété. Désormais on vivrait sous un autre régime. « La bénignité de « Dieu était apparue2, la grâce était faite 3 » ; l'amour allait, par suite, reprendre lesdevants. Toute âme de bon vouloir recevrait ce doux « Esprit qui fait crier : Mon « Père ! Mon Père4 » : toute âme sans exception, san3dis-

i.Joann. xv, i5. — Rom. vm, i5.