DEUX PRÉCEPTES DE LA LOI SONT EXPLIQUÉS

La loi de Moïse ordonnait deux choses aux parents des enfants nouvellement nés. La première, s'ils étaient les aînés, de les présenter et les consacrer au Seigneur, dont la loi rend deux raisons. L'une générale: « Consacrez-moi tous les premiers-nés; car tout est à moi* : » et dans la personne des aînés, tout le reste des familles m'est donné en propre. La seconde était particulière au peuple juif: Dieu avait exterminé en une nuit tous les premiers-nés des Égyptiens ; et épargnant ceux des Juifs, il voulut que dorénavant tous leurs premiers-nés lui demeurassent consacrés par une loi inviolable, en sorte que leurs parents ne pussent s'en réserver la disposition, ni aucun droit sur eux qu'ils ne les eussent auparavant rachetés de Dieu par le prix qui était prescrit. Cette loi s'étendait jusqu'aux animaux; et en général tout ce qui était premier-né, ou comme parle la loi, « tout ce qui ouvrait le sein d'une mère^ » et en sortait le premier, était à Dieu.

La seconde loi regardait la purification des mères, qui étaient impures dès qu'elles avaient mis un enfant au monde. Il leui'

i Exod., XIII, 2, 13-15; Numer., viii, 17. — ^ Exod., xin, 2; Num.^ m, 12.