LE MASSACRE DES INNOCENTS

L'afîaire pressait : les cruelles jalousies d'Hérode allaient produire d'étranges effets. Après avoir attendu pendant plusieurs jours le retour des nnages, « voyant qu'ils s'étaient moques de lui, il entra dans une extrême colère * ». Voilà ce que les politiques ne peuvent souffrir, qu'on ait éludé leurs habiles prévoyances, qu'on se moque d'eux en les rendant inutiles, et qu'on ait pu les tromper. « Il entra donc en fureur, et fit tuer tous les enfants à Bethléem et aux environs, depuis deux ans et au-dessous, suivant le temps» de l'apparition de l'étoile, «dont il s'était soigneusementenquis *». Soit que les mages vinssent d'un pays si reculé dans l'Orient, qu'il leur fallut deux ans ou environ pour arriver au temps marqué qui était celui de la naissance de Jésus-Christ ; que Dieu pour les préparer ait fait paraître son étoile longtemps auparavant sa naissance, pour s'ébranler vers la Judée et vers Bethléem, environ le temps qu'ilsy devaient arriver ; soit enfin que la cruelle jalousie d'Hérode se soit étendue dans le massacre de ces innocents, au delà de l'âge du Sauveur, de crainte de le manquer, et lui en ait fait tuer plus qu'il ne fallait. Un auteur païen, d'une assez exacte critique ^, raconte que, parmi les enfants de deux ans et au-dessous qu'Hérode fit mourir, il s'y trouva un de ses enfants. S'il est ainsi, on voit parla que par un juste jugement de Dieu les jalousies d'état qui tyrannisent les politiques, les arment contre eux-mêmes et contre leur propre sang; et que la cruauté qui leur fait tourmenter les autres, commence par eux. Quoi qu'il en soit, deux choses sont assurées : l'une que le miracle de l'apparition de l'étoile servit de règle à Hérode pour étendre son massacre; l'autre, que celui qu'il cherchait fut le seul apparemment qui lui échappa.

Seigneur, quels sont vos desseins ? Votre étoile apparaissaitelle pour guider Hérode dans sa cruauté, comme les m.ages dans leur pieux voyage ? A Dieu ne plaise ! Dieu permet aux hommes d'abuser de ses merveilles dans l'exécution de leurs mauvais desseins, et il sait bien récompenser ceux qui sont persécutés i'

» Matth., ir, IG. — 2 Ibid. — 3 Macrob., Sat., lib. II, cap. 4