LE SAINT ENFANT ÉCHAPPE A SAINT JOSEPH ET A LA SAINTE VIERGE

Jésus a divers moyens de nous échapper. L'un est quand il retire sa grâce dans le fond, ce qu'il ne fait jamais que par punition et pour quelque péché précédent; l'autrej quand il retire non pas le fond de la grâce, mais quelques grâces singulières, ou qu'il en retire le sentiment pour nous exercer et accroître en nous ses faveurs par le soin que nous prendrons à le rechercher.

La soustraction de Jésus, qui échappe à sa sainte Mère et à saint Joseph, n'est point une punition, mais un exercice. On ne lit point qu'ils soient accusés de l'avoir perdu par négligence ou par quelque faute : c'est donc une humiliation et un exercice. Jésus s'échappe quand il lui plaît : son « esprit » va et vient : et k l'on ne sait ni d'où il vient, ni où il va * : il passe, » quand il lui plaît, « au milieu de ceux qui le cherchent ^ » sans qu'ils l'aperçoivent : apparemment il n'eut pas besoin de se servir de cette puissance pour échapper à Marie et à Joseph. Quoi qu'il en soit, le saint Enfant disparut; et les voilà premièrement dans l'inquiétude, et ensuite dans la douleur, parce « qu'ils ne le trouvèrent pas parmi leurs parents et leurs amis, avec lesquels ils le crurent '. » Combien de fois, s'il est permis de conjecturer, combien de fois le saint vieillard se reprocha-t-il à lui-même le peu de soin qu'il avait eu du dépôt céleste? Qui ne s'affligerait avec lui et avec la plus tendre mère, comme la meilleure épouse qui fût jamais?

Les charmes du saint Enfant étaient merveilleux : il est à croire que tout le monde le voulait avoir, et ni Marie ni Joseph n'eurent peine à croire qu'il fût dans quelque troupe des voyageurs. Car les gens de môme contrée allant à Jérusalem dans les jours de

* Joan., III, 8. — 2 Luc, iv, 30. — ^ Ibid., n, 43, 44.

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fête, faisaient des troupes pour aller de compagnie. Ainsi Jésus échappa facilement : « et ses parents marchèrent un jour « sans s'apercevoir de leur perte.

Retournez à Jérusalem : ce n'est point dans la parenté ni parmi les hommes qu'on doit retrouver Jésus-Christ; c'est dans la sainte cité, c'est dans le temple qu'on le trouvera occupé des affaires de son Père. En effet « après trois jours » de recherche laborieuse, quand il eut été assez pleuré, assez recherché, le saint Enfant se laissa enfin «trouver dans le temple* ».

IV ÉLÉVATION

JÉSUS TROUVÉ DANS LE TEMI'LE PARMI LES DOCTEURS, ET CE Qu'lL