DIEU PROMET DE NE PLUS ENVOYER DE DÉLUGE

Mettons-nous à la place de Noé, lorsqu'il sortit de l'arche avec sa famille : toute la terre n'était qu'une solitude : les maisons et les villes étaient renversées : il n'y avait d'animaux que ce qu'il en avait conservé : des autres il n'en voyait que les cadavres : sa famille subsistait seule; et l'eau avait ravagé tout le reste. En cet état, figurons-nous quelle fut sa reconnaissance : son premier soin fut de « dresser un autel à Dieu, » qui l'avait délivré, et tout le genre humain en sa personne : il le chargea « de toutes sortes d'animaux purs, oiseaux et aulres; et il offrit à Dieu son holocauste ^ » pour lui et pour sa famille, et pour tout le genre humain qui en devait renaître. Il ne dit pas en son cœur par une fausse prudence : Il nous reste peu d'animaux : il en faut ménager la race : il savait bien qu'on ne perdait pas ce que l'on consacrait à Dieu, et que c'était au contraire attirer s?, bénédiction sur le reste. « Son holocauste fut en bonne odeur de«

» I Pelr., m, 20, 21. — 2 Gen'ê., v, '.9. — 3 Gènes., vni, ^O.

vant Dieu, qui lui parla en celte sorte : « Je ne nriaudirai plus la terre à cause des hommes *. » Et peu après : « Je ferai un pactf:avec vous et avec tous les animaux : je ne les perdrai plus par les eaux, et jamais il n'y aura de déluge '. » L'arc-eii-ciel paru' dans les nues avec de douces couleurs : et soit qu'il parût alors pour la première fois, et que le ciel auparavant sans nuage eût commencé à s'en charger par les vapeurs que fournirent les eaux du déluge ; soit qu'il eût déjà été vu, et que Dieu en fît seulement un nouveau signal de sa clémence. Dieu voulut qu'il fût dans le ciel un sacrement éternel de son alliance et de sa promesse. Au lieu de ces nuages menaçants qui faisaient craindre un nouveau déluge, Dieu choisit dans le ciel un nuage lumineux et doux, qui, tempérant et modifiant la lumière en couleurs bénignes, fût aux hommes un agréable signal pour leur ôter toute crainte. Depuis ce temps, l'arc-en-ciel a été un signe de la clémence de Dieu. Lorsqu'on voit dans Y Apocalypse son trône dressé 2, i'iris fait un cercle autour de ses pieds, et étale principalement la plus douce des couleurs qui est un vert d'émeraude. C'était quelque chose de semblable qui parut aux soixantedix vieillards d'Israël. Et lorsqu'il se montra à eux dans le trône de sa gloire, « on vit à ses pieds une couleur de saphir, comme lorsque le ciel est serein*. » Quoiqu'il en soit, ce beau vert et ce bleu céleste sont le beau signal d'un Dieu apaisé, qui ne veut plus envoyer de déluge sur la terre. Le sacrifice de Noé, qui est celui de tout le genre humain, avait précédé en figure du sacrifice de Jésus-Christ, qui était pareillement Toblation de toute la nature humaine : la promesse de la clémence suivit : et ce fut le présage heureux d'une nouvelle race qui devait naître sous un visage bénin de son créateur et sous des promesses favorables.

0 Dieu, j'adore vos bontés : accoutumez-moi à voir dans le ciel et dans toute la nature vos divins attributs : qu'un ciel obscurci de nuages, comme courroucé, me soit une image de cette juste colère qui envoya le déluge; et qu'au contraire la sérénité, ou un reste léger de nuages, me fasse voir dans l'arc-enciel quelque chose de plus clément, et plutôt de douces rosées que de ces pluies orageuses qui pourraient encore ravager la terre, si Dieu pour ainsi parler n'en arrêtait la fureur.

1 Gènes., viii, 21. — 2 ibid., ix, 9-13. — 3 Apoc, iv, 2, 31, — * Exod., XXIV, 10.

VIII" SEMAINE. — Vir ÉLÉVATION. 135

Dieu ne veut que pardonner : c'est un bon père qui, contraint de châtier ses enfants à cause de l'excès de leur crime, s'attendrit lui-même sur eux par la rigueur de leur supplice, et leur promet de ne leur plus envoyer de semblables peines. 0 Dieu miséricordieux et bon, comment peut-on vous offenser? Craignons toutelois, et n'abusons pas de cette ^onté paternelle. Pour nous avoir mis à couvert des eaux, sa justice n'est pas désarmée ; et il a encore les feux en sa main, pour venger à la fin du monde des crimes encore plus énormes que ceux qui attirèrent le déluge d'eau.

VIP ÉLÉVATION.