CH. LEMONNIER

Paris, 31 octobre 1874.

Ma chère Femme,

Pendant trente-quatre ans, j'ai partagé ta vie ; pendant trente-quatre ans, nous avons mis en commun nos travaux/ nos douleurs, nos espérances et nos joies. Nous nous étions donnés Tun à Tautre volontairement, volontairement nous sonunes restés unis, et jamais notre union n'a fait tort à notre liberté : nous avons chacun travaillé selon nos forces, suivant notre vocation .

J*ai vu naître chez toi la pensée de Tœuvre à laquelle ta mémoire demeure justement attachée; sans autre ressource que rénergie passionnée d'un courage infatigable, débile de corps, mais forte de cœur et de volonté, je t'ai vue, pendant quatorze ans, grouper peu à peu tes amies, communiquer ton enthousiasme, étendre doucement le rayonnement de ta pensée, fournir, sans autre limite que

les besoins de Tœuvre, les trésors inépuisables de ton dévouement, exercer, sans le savoir, le doux empire que donne la simplicité unie à l'intelligence et à la bonté, jusqu'au jour où, dans ce petit local de la rue de la Perle, vous avez pu, femmes généreuses, recueillir votre seule récompense : la joie de fonder la première école laïque et libre qui ait été ouverte pour V Enseignement professionnel des jeunes filles.

Laisse-moi donc , chère femme , t*endre témoignage ; laisse-moi raconter brièvement ta vie ; permets que je fasse voir avec quelle simplicité peuvent se faire les grandes choses quand elles viennent du cœur. Tu n'as jamais été ni humble ni orgueilleuse, mais toujours vraie, cordiale, sincère; tu as cherché le bien ipour lui-même ; tu l'as fait parce que tu as cru qu'il était bon de le faire.

Que le grand exemple que tu as donné ne soit point perdu. Dans quelques années, ces trois cents jeunes filles qui t'ont vue, émue, souriante, et déjà frappée de loin par la mort, présider à leurs travaux et à leurs fêtes, dans quelques années, ces jeunes filles seront devenues mères à leur tour ; avec les saines traditions de l'École professionnelle, elles emporteront dans leur foyer le souvenir de tes vertus; tes paroles pénétrantes sont gravées dans leur pensée; ta noble et sereine figure est empreinte dans leur cœur. Je' voudrais aider à la pieuse mémoire

qu'elles garderont de toi. Au nom de tes deux fils> au nom de ta nouvelle fille, je voudrais donner à la grande famille que tu t*es faite, et qui va chaque jour croissant et multipliant, sa part des bénédictions que tu as laissées à cette famille du sang qui entoure à jamais de son culte ton image rénérée !

A tous, enfin, je voudrais laisser le témoignage de celui qui fut, et qui demeure, malgré la mort, ton compagnon, ton ami, ton frère.