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ou les chroniques qu'il servait gravement à ses abonnés étaient écrites en vers simplement alignés, par précaution, comme de la prose. Hippolyte de la Morvonnais , enchanté, gardait le secret pour ses seuls an is. Plus tard, Alphonse Karr, qui avait peutêtre entendu conter ce joli tour, le joua plus d'uoe fois à ses lecteurs.

Cependant, le moment critique approchait pour La Morvonnais, l'heure avait sonné où il allait trouver enfin le chemin qu'il devait suivre. Heure de superbe épanouissement intellectuel, où Victor Hugo et Lamartine prodiguaient leurs chefs-d'œuvre, tandis que, dans un coin de la lande bretonne, chantait ce barde ému qui s'appelait Brizeux. Brizeux fut le chef de la phalange armoricaine où La Morvonnais s'enrôla. Un même point les unit d'ailleurs , outre le sentiment de la patrie, si tenace dans un cœur de Breton : j'entends la rêverie, la douceur et aussi ce quelque chose de résigné et de religieux que le malheur leur

avait donné à tous deux. La Morvonnais, en effet, venait d'être cruellement éprouvé. Jeune, il avait perdu son père. Déjà, à la mort de sa mère, son àme s'était couverte de ce voile de deuil que plus tard le bonheur ne peut soulever tout à fait. Mais, confiant dans la bonté divine, car La Morvonnais avait la foi, il s'était repris à espérer. Puis il aimait l'humanité, Dieu, la liberté. Il n'y avait pas de place en son âme pour le désespoir. Un jour , la vie parut lui sourire de nouveau. 11 avait rencontré, dans son pays même, une jeune fille digne de tout son amour et de tout son dévouement, mademoiselle Marie de la Villéon , qu'il avait épousée. Alors, emportant son trésor dans sa chère retraite du Val Saint-Potan, au bord de TArguenon, dans ce réduit plein de fleurs et joyeux du murmure de la mer, il s'était laissé aller à la dérive de la joie. Non pas. en égoïste. 11 était maire de son village, aimé de tous et veillant sur tous. L'amour et le bonheur qu'il rencon-

trait dans son foyer lui donnaient, au contraire, plus d'ardeur à chérir les autres et à les rendre heureux. Sa vie s'était même augmentée d'un sourire : une petite fille, du nom de Marie, courait çà et là dans les pelouses et, suspendue au bras de sa mère, tendait un nouveau front aux baisers. Puis La Morvonnais se sentait grandir en pensée; les vers coulaient plus rapides sous sa plume. « Allons, je suis poëte, » disait-il. Ce fut vers ce temps-là qu'il se lia d'amitié avec Maurice de Guérin. Maurice avait accompagné son maître Lamennais à la Chênaie. Il s'était joint à ce groupe choisi de pures intelligences et de nobles cœurs, tous attirés par l'âme de feu du grand solitaire, ce persécuté qui avait fait trembler Rome et qu'on appelait M. Féli, tous poussés par l'irrésistible appétit de la nourriture de l'âme !

Parmi ces jeunes esprits, La Morvonnais et Guérin se trouvèrent attirés l'un vers l'autre. La sympathie est facilement expli-

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cable entre deux âmes aussi exquises, songeuses et pourtant vaillamment préparées à la lutte; Hippolyte plus profond, Maurice plus doux, ils s'unirent pour ne se séparer plus.

Ils se lisaient leurs essais l'un à l'autre, s'encourageaient et juraient de s'entr'aider. Après la dispersion du groupe de la Chênaie, La Morvonnais offrit à Maurice de Guérin l'hospitalité de sa demeure du Val de l'Arguenon. Maurice de Guérin y trouva une famille et partagea cette existence heureuse que La Morvonnais s'était faite.

On peut deviner, d'après les lettres de Maurice, le journal de sa sœur et les lettres dTIippolyte de La Morvonnais, combien ce coin de terre était fortuné. Là, dans cette douce Thebaïde, comme l'appelait Hippolyte, les deux amis trouvaient le repos. Ils causaient, ils discutaient, ils lisaient , ils allaient rêvant de côté et d'autre. Madame de la Morvonnais leur souriait et leur disait : « Courage! » Que