VIII LES CONTEMPORAINS

Eh bien! chacun d'eux n'a-t-il pas laissé après lui sa statue, inachevée parfois, à l'état d'ébauche, mais aussi pure que ces fragments retrouvés dans les ruines antiques? Et, si la statue même est incomplète, ne pourrait-on appliquer à ces reliques de nos Contemporains Oubliés l'éloquente expression de M. Villemain à propos de Mènandre, et chercher à pieusement rassembler cette poussière de marbre brisé?

Un sentiment irrésistible nous pousse d'ailleurs à cultiver la mémoire de ceux qui sont partis en emportant, comme André Chénier, tout « ce qu'ils avaient là ! » Les Grecs, ces poètes, cherchaient toujours à revêtir d'un beau mensonge la poignante réalité, cl disaient que ceux-là sont aimés des dieux qui peuvent mourir jeunes ! Elle leur semblait une faveur divine, cette élection sinistre de la mort. Notre siècle de prose est moins rêveur; où l'antiquité pouvait célébrer une délivrance, nous devons pleurer un deuil public.

Hélas ! oui, car en ces temps de lutte universelle et de durs combats, c'est une douleur lorsque s'éloignent, sans avoir eu le temps de porter leurs coups, ceux qui s'étaient armés pour les nobles et justes causes. Nous ne sommes pas trop de tous pour vaincre, et lorsqu'on voit la grande pourvoyeuse en enlever un seul avant l âge, qu'il soit poète, comme Hégésippe ou Dovalle, ou comme Lebailly, que la mort frappait Lier dans un lit d'hôpital; savant, comme Victor Jacquemont ; philosophe, comme Farcy; que ce soit, comme l'an passé, un Emile Lamé, un Edmond Roche, un Lataye, c'est, il faut bien le dire, un malheur qui nous atteint tous à la fois. Aussi bien devonsnous conserver pieusement, de ces ouvriers de la première heure, le souvenir qui leur est dû, et c'est pourquoi j'ai cru qu'il était bonde réunir en un même volume, malheureusement trop court , certaines Reliques précieuses de Farcy , de Dovalle , d'Elisa Mercœur , d Alphonse Rabbe enfin , cet