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ne manquerait pas d'hommes, >i et Sancy ajouta qu'un tel marché était moins digne d'alliés « que de mercenaires. » Les ambassadeurs s'étant retirés écrivirent à Elisabeth pour lui demander des offres plus sérieuses ou leur audience de congé,

La séance du 11 mai s'ouvrit par la lecture de nouveaux articles encore inacceptables. Les trois mille hommes, toujours payés parle roi, ne devaient s'embarquer qu'après la pacilicalkm de l'Irlande et le retour du comte d'Essex, parti pour sa campagne annuelle contre les colonies espagnoles. Quatre otages devaient répondre du paiement de ces troupes, qui ne pouvaient être employées que dans la Normandie, la Picardie, le Boulonois, l'Artois et le HainauL Après de nouveaux refus des ambassadeurs, lord Burghley laissa enfin entrevoir le véritable objet de ces lenteurs et la dernière condition de tout arrangement en disant « que la reine estoit menacés d'une paix du roy avec le roy d'Espagne, et qu'elle montrerait peu de prudence si elle donnoit moyen au roy de France de s'accorder avec l'Espagne plus avantageusement à ses desseins à l'aide des forces anglaises », Sancy se hâta d'offrir la parole du roi de ne jamais traiter sans l'Angleterre. «Ce n'est qu'une parole », dit Burghley. — a Une parole de prince, répondit Sancy et le roi est jaloux de son honneur, » On touchait au nœud de la négociation et Burghley, priant Sancy de lui donner par écrit cette offre d'engagement, ajouta a que la reine prendrait plutôt la peine de lire et de rdirc celte proposition que la patience d'en ouïr parler».

Cependant les ambassadeurs recevaient de France, d'alarmantes nouvelles. Ardrcs était assiégé, Boulogne et Montreuil , menacés par les troupes espagnoles. Le dimanche 12 mai, Sancy s'approchanl d'Elisabeth, pendant sa promenade dans te parc de Greenwich, la conjura de

secourir Boulogne et Montreuil et d'envoyer vingt-cinq mille écus en France en attendant la conclusion du traité. Sans rien refuser , sans tien promettre , la reine lui répondit « qu'on avoit tant tiré du puits qu'il estoit tary. » Le lendemain Sancy renouvela par une lettre cette pressante prière, et, communiquant à la reine la bonne nouvelle de la reddition de La Fère, espéra la décider à se joindre aux armes plus heureuses du roi de France. La conférence de ce jour entre le conseil et les ambassadeurs fut pourtant aussi infructueuse que la précédente. Mais après cette séance, à laquelle le duc de Bouillon malade n'avait pu assister, la reine vint à cheval rendre visite aux Français, se montra bienveillante et les assura « qu'ils partiroient contents ».

Le 15, le conseil se réunit et leur offrit vingt-mille écus, sous la garantie du duc de Bouillon, pour la défense de Boulogne et de Montreuil. Les ambassadeurs acceptèrent sans se montrer fort satisfaits ; et persuadés qu'il fallaitmettre un terme à ce mélange calculé de refus et de promesses, ils envoyèrent immédiatement huit mille écus à Boulogne et firent ostensiblement leurs préparatifs de départ (1). On n'avait garde de les laisser partir. Le secrétaire Cecil vint les voir et « de propos en propos, » leur dit que la reine les verrait volontiers le lendemain.

Elle leur demanda brusquement « s'ils parloient sans faire la ligue. » Sancy lui dit avec liberté qu'à leur retour en France on les blâmerait de ne rapporter d'Angleterre que d.es paroles, a vous savez, nous dira-ton , qu'il y a trois ans que la reine d'Angleterre ne nous donne autre chose. » On leur répondit enfin que le traité se ferait à

(1) On troussa les bagages, on donna le viû, etc. . , . Discoure tur la négociation f etc