CHAPITRE H

France. Lord Burghley fat plus explicite encore dans la conversation qu'il eut avec Sancy, le 23 avril. Il lui Ht durement entendre que la conversion du roi avait changé la situation respective des deux états» qu'il n'y avait plus entre eux d'autres intérêts communs que ceux qui résultaient de leur voisinage ; puis, venant à la perte de Calais, il s'étendit , avec une complaisance volontaire , sur l'habileté des Espagnols, sur le secret et le bonheur de leur entreprise. En un mot'rien n'est négligé, ni dans ces premières audiences , ni dans celles qui vont suivre, pour décourager les ambassadeurs français et pour les faire venir d'eux-mêmes à ces engagements formels, que nous verrons plus tard Henri IV et de Maisse dénouer avec tant de peine et de lenteur.

Après une audience où Elisabeth leur dit « qu'elle ne savoit qu'espérer d'un traité, vu qu'on n'avoit tenu aucune promesse », les ambassadeurs furent introduits le 7 mai devant le conseil de la reine. Lord Burghley insista sur l'inutilité d'un traité d'alliance. La reine ne faisait-elle pas la guerre à l'Espagne? Pouvait-elle faire davantage et d'ailleurs en quoi Henri IV pouvait-il venir en aide à Elisabeth? La reine était à bout de sacrifices. Sancy essayait d'établir que l'intérêt des deux souverains était égal dans cette alliance, que l'Angleterre était toujours menacée d'une invasion espagnole, et qu'en cette extrémité le roi aiderait la reine d'hommes et de vaisseaux ». Burghley dit en anglais à ses voisins : « qu'on leur vouloit vendre la peau de Tours, » et n'eut pas de peine à embarrasser Sancy sur la possibilité de cette future assistance. Aussi, l'ambassadeur n'eut-il plus qu'à se lever en disant : « Si yous ne pouvez nous secourir, vous nous ferez grand plaisir de nous le faire entendre de bonne heure. » C'était le véritable moyen de conduire les anglais à ce

traité qu'ils étaient au fond aussi désireux de conclure qu'ils se montraient dédaigneux d'en parler. L'attitude de Sancy amena donc une ouverture aux négociations et l'on prit pour point de départ le traité conclu en 1571 entre Elisabeth et Charles IX (1) .

Cependant à la séance du 9, il sembla de nouveau qu'il n'y eût rien de fait. Lord Burghley, après avoir dit que la reine était bien affligée de ne pouvoir rien faire, demanda encore quelle utilité lui reviendrait d'une telle alliance. Mieux inspirés que le premier jour, les Français firent entrevoir dans la campagne du cardinal Albert sur les côtes voisines de l'Angleterre un dessein bien arrêté d'établir l'Espagne en face de ses rivages; puis, allant droit au but, ils pressèrent le conseil de déclarer où la reine voulait en venir et ce qu'il fallait lui offrir pour conclure. « C'est à ceux qui demandent- qu'il convient d'offrir des sûretés, » dit Burghley. Sancy parla d'otages et on lui répondit qu'il était déjà venu des otages français en Angleterre et qu'ils s'étaient enfuis. Il n'y avait plus, comme la première fois, qu'à se lever en demandant congé. C'est ce que firent les ambassadeurs, et aussitôt « tirant un papier de son sein, » lord Burghley, rappela qu'à l'époque du traité, avec le roi Charles, la reine étai^ riche, qu'elle était maintenant gônée par les avances faites au roi, et finit en offrant un secours de trois mille hommes à condition: 1° que le roi enverrait avant leur départ l'argent qu'aurait coûté leur levée et un mois de leur solde ; 2° que la reine pourrait les rappeler s'ils lui devenaient nécessaires. Le duc de Bouillon répondit à ces absurdes propositions « que si le roy avoit de l'argent, il

(1) On trouve ce traité dans les 500 de Colbert, 25« pièce du vol. 35, sous le titre de Ligue d'Angleterre.