CHAPITRE

Le roi veut communiquer d'abord sa résolution aux États des Provinces- ' Unies. — Prépondérance de l'Angleterre de ce côté. — Rapports antérieurs des États avec le duc d'Alençon et avec Henri III. Leurs engagements antérieurs avec Elisabeth. — Traité du 20 août 1585. — Campagne dé Leicester. — Occupation de Fléssingue et d'Osténde. — Influence «t agents secrets d'Elisabeth en Hollande et aux Pays-Bas espagnols. — Propositions faites aux États le 6 novembre 1597 par l'ambassadeur de France. — Réponse des États le, 12 novembre. — Le roi persiste dans sa résolution et veut envoyer un ambassadeur en Angleterre. — Choix de Hurault de Maisse. — Son instruction du 20 novembre. — Agitation des Protestants. — Inclination du royaume. — Alternative apparente offerte à la reine. — Henri IV déclare à de Maisse qu'il veut la paix. — Départ de de Maisse le 24 novembre 1597.

Tout engageait le roi de France à commencer par rechercher l'approbation de la Hollande et à faire peser, *'il le pouvait, la résolution des Etats Généraux sur la décision d'Elisabeth. L'ancienne rivalité des deux couronnes en ce pays n'avait point disparu, et à cette époque, l'Angleterre y était de beaucoup, et à juste titre, prépondérante. La honteuse conduite du duc d'Alençon , sa perfidie,, son coup d'Etat avorté du 17 janvier 1583, avaient enveloppé dans le même discrédit le nom des Valois et celui de la France (1).

(1) Il resta de cette triste journée de la Saint-Antoine, oh quinze cents Français furent massacrés par les bourgeois d'An-

Ce ne fut pas tout encore. Un an plus tard, éprouvés par la mort du prince d'Orange , inquiets des rapides progrès du duc de Parme , devant qui Bruges avait capitulé , présage de la reddition de Gand et de la chute d'Anvers, les Etats, faisant céder le ressentiment populaire à la politique, s'étaient de nouveau tournés vers la France. L'ambassadeur français de la. Prune les y avait engagés, dans la crainte de les voir s'unir trop étroitement arec Elisabeth. Mais cet oubli du passé, ces offres sincères des Etats avaient échoué devant l'indécision du dernier des Valois. Après de longs délais, Pierre Brulart répondit aux Etats , au nom de Henri III , que a Sa Majesté, amateur du repos public de la chrétienté, » ne pouvait traiter avec eut et aimait mieux « le leur faire dire franchement que de les amuser davantage. »

Les Etats durent porter à l'Angleterre les demandes et les offres qu'avait repoussées la France. Tout les inclinait de ce côté : le commerce actif des ports flamands avec les ports anglais, la religion d'Elisabeth, la religion de son successeur présumé, le roi d'Ecosse, enfin ces vieux souvenirs de l'alliance de l'ancienne maison de Bourgogne et de

tors, une chanson populaire citée dans Y Histoire de Flandre, de M. Kervyn de Littenhove, vol. Vl-372 :

Gardez-vous de ceux de France, Ils ont appris dès leur naissance Ne tenir foy ne alliance; S'ils ont moyen ou puissance, Us vous feront un tour de France.

« Nous ayons perdu renom de foy et ne l'avons pu tenir dé vaillance ,» disait de ce coup d'Etat Duplessis Mornay.