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l'Angleterre, qui avaient gardé une certaine influence sur

h's meilleurs esprits de ce temps (1). Ce fut au mois de mai 1585 que les Etals-Généraux se décidèrent à solliciter l'intervention d'Elisabeth- La seule province méridionale qui prit part à celte décision fut la Flandre, représentée par Noël de Coron, seigneur de Shoonewalle. ancien bourgmestre du Franc, homme intelligent et énergique, ennemi obstiné de la domination espagnole» actif agent du prince d'Orange à Bruges, et arrêté dans cette ville au mois de juin 1579 (2), pendant le mouvement de réaction catholique qui emportait alors les Pays-Bas, Envoyé vers Elisabeth avec une députntion nombreuse, il conduisit à son terme l'alliante des Etats avec l'Angleterre et resta à Londres , où de Maisse le retrouvera , en 1897, toujours ardent ennemi de l'Espagne et pressant adversaire des paroles de paix apportées par l'ambassadeur de France.

Ce fut !e 9 juillet que les députés furent admis à Oreenwich en présence d'Elisabeth, et la réponse de la reine se fit attendre jusqu'au 2 août. Elle aussi, avait hésité à re-

(!) DeBeautnotit, dans un eicelîonl Mémoire sur les affaire* à* Angleterre (Les 50Û de Colbert, 35), écrit : « Les vieils Àrtgloïs se soutiennent encore des vieilles alliances de Bourgogne, n Nous verrons avec de Maisse quelle influence cette tradition exerçait encore sur PespriL de la reine et de ses conseillers.

(2) ff Moite de Flandre, par M, Kervyn de Liitetïhove, vol, VI 336; — En 1584, il avait été envoyé en France par le prince d'Orange et avait emmené parmi ?a suite Baïlhmr Gé± rard, proicgé par le minière Vrlliers et par le priuce. Gérard s'offrit pour porter les premières dépêches de Carori ao prince d'Orange et l'assassina.

cevoir ces offres avantageuses et périlleuses à la fois que la jeune république portait d'une cour à l'autre. Tel était lVsprit du temps que plusieurs de ses conseillers la détournai» nt de soutenir des rebelles contre « les puissances établies de Dieu (1). » La crainte d'entreprendre au-delà de ses forces, et surtout cet éloignement pour la dépense, qui balançait toujours les mâles penchants d'Elisabeth , étaient les véritables raisons de son incertitude. Elle céda enfin aux importants avantages que les intérêts anglais devaient recueillir de son intervention dans une révolution qui avait déjà pour elle la durée et le succès, qui lui offrait , en échange de ses subsides et de ses troupes , des places telles que Flessingue , la Brille» Ostende. Le traité fut donc conclu le 20 août 1585 (2); la reine refusait la souveraineté nominale des Pays-Bas , qui l'eût à jamais engagée dans une lutte encore douteuse , mais elle acceptait une large part d'autorité dans les délibérations des Etats, et des places importantes, en gage du rembour-

(1) Camden, pages 409 et suivantes, résume les opinions du conseil et cite le traité. — Ces scrupules monarchiques sont encore attestés par le manifeste français du 1 er octobre 1585, qu'Elisabeth crut devoir publier pour justifier celte alliance. « Notre désir est seulement d'obtenir à ce pays la restitution de ses anciennes libertés, etc., nonobstant les calomnies et

ibelles diffamatoires dont le monde se trouve si plein qu'en nul âge précédent le diable n'a oneques plus embesogné les esprits malins. » Déclaration des causes qui ont tsmeu la royne d'Angleterre à donner secours pour la défonce du peuple afflige et oppressé es Pays-Sas; citée par M. Kervyn de Littenhove, Histoire de Flandre, vol. Vi-393

(2) Anvers venait de capituler le 17 août, après l'admirable défense de Marnix de Sainte-Aldegonde.

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sèment de ses avances. Elle devait envoyer aux Etats qualre mille hommes, payés par elle pendant toute la durée de la guerre, d'après un tarif annexé au traité (i),

Leicester débarqua donc à Flessingue en octobre 1585, accompagné de la plus haute noblesse du royaume , d'environ cinq cents gentilshommes et de son jeune beaufils (2), le comle d'Essex, qui avait déjà vu poindre pour lui la faveur d'Elisabeth , et qui commençait, à dix-neuf ans, sa courte, brillante et tragique carrière. Reçu à Fiessingtie par le chevaleresque Philippe Sidney, son neveu (3), qui était déjà venu en prendre possession au nom de la reine, accueilli avec enthousiasme par les habitants » accablé par les Etats-Généraux d'honneurs qui irritèrent Elisabeth, au point de « lui faire abattre, ditCamden* par une petite lettre, ce vent dont il était enflé (4),»

(t) Camden fixe lo chiffre du secours anglais à cinq mille hommes. Mais le tarif annexé au Irai lé (collect. Béthune, n" 9737), et qui nous a servi à en fixer la date, porle a 4,000 hommes de pied. » Les frais de ce secours sont arrêtés h 14,460. livres par Irimeslre, et les frais de la levée et de rembarquement à 4, 000 livres.

(2) Leieester avait épousé en secondes noces la veuve de Watter Devereux, comte d'Essex, mort à Dublin en 1576, et que Leiceslcr était soupçonné d'avoir empoisonné.

(3) Philippe Sàdney eiait fila de Henri Sidney dont la soeur avait élé la première femme de Leieester et passait pour avoir été empoisonnée par sou mari, qui espérait alors épouser Elisabeth.

(4) Hominem extumeacentem un a quidem literula compressit : « Quam coniempUm erga nos Le gesseris ex hoc uuntio quem eo nomme ad le mïsimus accipies. Ne cogiiavimus quidem hominem quern e pulvme exciiavimus, tfl<N •< — Cam-

keieester montra, dans cette campagne de 1586 , une incapacité qui fit la joie de ses nombreux ennemis , et qui ne déplut même pas aux Hollandais , déjà fatigués dq sa Capteur. Il retourna bientôt en Angleterre , et fit à Saint- Peu) de magnifiques funérailles à ce Philippe Si d ne y, qui avait trouvé, dans l'attaque infructueuse de Zutphen , upe mort héroïque et douloureuse, subie avec une résignation chétiçqne , dont la cour avait déjà porté le deuil , qu'Oxford et Cambridge avaient honorée de leurs larmes (1).

lies années suivantes se passèrent en stériles escarmo^» çhty, où le gouverneur d'Osteude, Norris(2), ne réussit

(4) Les vers de Spenser, plusieurs volumes de Lacrymœ, iFOxford et de Cambridge, témoignèrent d'un deuil public en l'honneur de celui qu'on appelait le Bayard de l'Angleterre. Le rapport de Leicester sur le combat de Zutphen, cité par Miss Lucy Ackin (Memoirs of the court of gue$n Elisabeth, vpL IM59) raconte d'une manière touchante la mort de Sidney. U eut un cheval tué sous lui, en prit un autre et reçut aussitôt une affreuse blessure : « À sore wound upon his thigh, tbree Angers above the knee, the bone quite in pièces. » Il mourut calme, disant admirablement de sa blessure : « Thjs my hurt il the ordinance of God by the hap of the war. » Esseï épousa, an 1590, à l'insu de la reine, la veuve de Philippe Sidney, fille de Walsingham.

(3) Norris soumettait tout le comté de Flandre è ses contributions de guerre. Il avait a Bruges un agent qui délivrait des passeports aux marchands qui voulaient traverser le pays avec sécurité. Les historiens flamands appellent Ostende, un aigle posé sur le rivage et menaçant toujours la plaine, une épine dans la patte du lion de Flandre. Les Flamands offrirent cent mille écus h l'archiduc pour le décider à assiéger Ostende. (Histoire de Flandre, vol. VI-616)... Ce ne fut que le 20 septembre 160A qu'Ostende capitula à des conditions honorables,