CHAPITRE IV

prit de la nation , l'habituait à l'ambition et aux sacrifices qu'elle réclame, la maîtrisait sans l'avilir et sans la détourner de sa destinée libérale, et lui donnait, par l'éclat de sa cour et par le goût des lettres , les signes eitérlëUrs et les ornements délicats de la civilisation modéïne.

Pëtttrée de Londres par la Tamise avait déjà ce caractère de grandeur auquel nos yeux se sont habitués , mais qui frappait alors les voyageurs comme une imposante ilbuveàuté. Hurault de Maiàse, qui connaissait les ports du nord de l'Italie , à une époque où la France , en proie atlx guerres civiles, ne leur enlevait aucune part du com- , ifiëffce de la Méditerranée , est saisi d'admiration devant Ces deux lieues de vaisseaux qu'il lui faut traverser pour attirer à Londres. Cette admiration ne fut point diminuée par l'habitude de ce grand spectacle ; un mois après son airiVée , il la témoignait plus vivement encore , et déclarait la Tamise « le plus beau port du monde (1). »

« Les Anglois naviguent de tous côtés (2), » écrivait

(1) « Cette rivière est fort large > écrivait-il le 1 er décembre, et des plus belles qu'on puisse veoir.... c'est chose magnifique de veoir la quantité de vaisseaux et de navires qui eont à l'aocre, tellement que deux lieues devant vous ne voyez autre chose que vaisseaux qui servent à la guerre aussi bien qu'à la marchandise. » 11 écrivait le 26 décembre, au moment du départ du comte de Cumberland avec seize vaisseaux de la reine : « Et de vérité rien ne se peut veoir de plus beau que la grande quantité de vaisseaux de guerre et autres qui sont sur la Tamise qui est enfin le plus beau port du monde. » Journal de V ambassade , etc...., 211 et 294.

(2) Advis sur la comtitution de VEslat d'Angleterre et accidents desquels elle semble estre menacée Les 500 de Col-

bert, vol. 35.

du Vair, l'année précédente, pendant l'ambassade du duc de Bouillon et de Sancy; mais le plus ancien et le plus voisin de leurs marchés était cette Belgique, qui, depuis Tannée 1338 , où la foire de Bruges avait été instituée , avait trouvé la Toison-cTOr dans la laine d'Angleterre (1). Les vins de France venaient annuellement à Londres ,japportés par des vaisseaux anglais à l'exclusion de la marine des Provinces-Unies qui s'entremettait auparavant dans ce commerce (2). La flotte de Bordeaux, comme on l'appelait, était ordinairement attendue vers la fin du mois de décembre. Le Danemarck, toujours pauvre, vivait déjà des revenus qu'il tirait du Sund, et les vaisseaux anglais, allant trafiquer en Russie, payaient une bonne partie de cet impôt Trappe, à l'entrée de la Baltique , sur le commerce de toqtes les nations. Mais le commerce anglais, lassé de ces exactions , les évita par un long détour, et gagna la Russie par le nord , en longeant les côtes de la Nor-

(1) Adeo ut lana anglica verura fuerit Belgis vellus aureum cui inclytus ille militaris ordo Felleris Aurei sua m originem et Burgundiae Duces magnas opes debuèrunt. Certe hoc noslro tempore (ex rationura tabulis loquor) commercium inter Anglos et Belgas XII milliones aureorum in singulos annos superavit, et panni anglici (utplurabum, stannum et caetera taceanrr) Antverpiara quotannis exporta ti, Y millionibus aureorum sunt aestimati. Camden, Annales, p. 83.

(2) L'Angleterre avait autrefois des vignes , écrit du Vair, « et en a-t-on arraché encore depuis quatre ans. » Advis sut la constitution, etc.... De Maisse a vu arriver la flotte de Bordeaux et parle de l'exclusion des Hollandais et des étrangers en général par des vexations systématiques qui a sont cause, ajoutet-il avec beaucoup de sens, qu'il se fait quantité de vaisseaux et infinis mariniers. »