CHAPITRE IV. 8T

Bd 1576, les relation du Portugal et de l'Angtetéhre furent resserrées par un traité de commerce qui ouvrait aux Anglais le Portugal, Madère et les Àçores, et qui devait être renouvelé après trois années (i). Leicester et quelques marchands de Londres reçurent de la reine , en 1589, le monopole du commerce déjà important dé l'Afrique septentrionale (2). Le Levant n'avait longtemps été ouvert aux Anglais que sous la bannière de la France, qui y avait représenté et protégé les nations de l'Occident. Mais, en 1579, Elisabeth avait obtenu du sultan Amurat la liberté du commerce anglais (3). Aussitôt la compagnie de Turquie s'était formée; Constantinople, Angora, Chio, Alexandrie, l'Egypte, Chypre furent bientôt enveloppées dans ses relations suivies et toujours croissAhies ; la soie , le coton , les aromates arrivèrent directement en Angleterre. L'ambitieuse activité des marchands anglais s'était bientôt lassée de l'égalité ; dès 1593, l'Angleterre aspirait à soustraire à la France le patronage des marchands étrangers (4).

(1) Camden, p. 275.

(2) Barbarica mercatorum societas — Camden, p. h\1.

(3) Camden, p. 301.

(il) Une lettre fort intéressante, datée du Caire, le 22 mars 1598, et écrite par M. Decoquerel, consul de France à Constantinople, en donne la preuve : « Je suis retourné en ce lieu pour deffcndre ce consulat contre les assauts de l'ambassadeur d'Angleterre, résidant en Constantinople, et son consul qui est iCjr, lesquels par toutes voyes indirectes veullent soustraire de la bannière de Sa Majesté les nations estrangères qui trafiquent par ce royaume sous la protection d'icelle, et riy a pas âix- Kuit ans que les Àng\ois ne pouvoient négocier par cet empire que sous la Irès-puissanle bannière de Trance. J'ay jusqu'à cette heure renversé leurs desseins pour ce regard, à leur

Une flotte de guerre , relativement faible, protégeait ce grand commerce maritime , qui s'instruisait peu à peu , non-seulement à se défendre lui-même, mais à contribuer efficacement à la défense du pays (1). Ce fut, en 1588, un grand spectacle et un digne présage de l'avenir de l'Angleterre que de voir se presser autour de la flotte de la reine , croisant dans le détroit à la poursuite de l'invincible Armada , une foule de navires équipés par les nobles et par les marchands, et montés par l'élite de la jeunesse anglaise (2). Et dix années auparavant, les ennemis de l'Angleterre, se préparant à l'envahir, avaient rendu indirectement hommage au patriotisme et à l'efficacité de sa marine marchande, en s'occupant activement de la faire noliser par des étrangers pour de lointains voyages (3).

Cette marine avait conscience de sa force et y cherchait

honte, et creveray avant qu'il n'en advienne autrement... » Lettre autographe. Les 500 de Colbert, 35.

(1) Les forces de mer de la reine, écrit de Maisse, consistent en 37 ou 38 vaisseaux qui lui appartiennent, mais si elle en a besoin elle mettra cinq cents vaisseaux de guerre ensemble. — Les soldats sur les navires sont « paies et traités fort bien. » L'artillerie est nombreuse. « Grande commodité de bastir et construire des vaisseaux, et y en a grand nombre au port de Rochester et sur la Tamise, très- beaux à voir et très-bien équipés. » Journal, 222.

(2) Anglica juventus incredibili quadam alacritate... navigiis undique privatis impensis conductis, se classi magno numéro adjunxit; et inter alios comités Oxoniae, Northumberlandiae, Cumberlandiae etc.... Camden, p. 529.

(3) Visum est ut mercatores Itali et Belgae plerasque harum onerariorumalio alque alio qusesiio colore in longinquas navigation es conducerent, jdumque haec peregre abessent, illa regia classis majore classe opprimeretur... Camden, p. 295.

aiAPlTUt IV

déjà rimpunité. Tout la portait à abuser de sa suprématie commençante. Elle ne redoutait plus l'Espagne, et la Hollande n'était pas encore à craindre, Entre la ruine de cet ancien oppresseur et l'élévation de celte nouvelle rivale , elle jouissait sans contrôle et sans scrupule de la domination des mers. A cet emportement naturel de la jeunesse et de la prospérité, se joignait un vif penchant à décourager la marine marchande des nations voisines t et à faire des ua vires anglais le plus sûr, sinon Tunique moyen de transport du commerce de l'Occident

La politique commerciale de l'Angleterre entrait alors dans la seconde des trois phases qu'elle devait naturellement traverser. Dans la première, elle avait attiré vers ses rivages par des immunités de toutes sortes, dont les privilèges accordes aux villes hanséatlque.s étaient encore l'importun et précaire témoignage, le commerce et Findustrie de ses voisins. Arrivé, à la lin d:i xvi e siècle, à pouvoir se suffire et i\ se sentir la force de s'accroître, lo commerce anglais devenant exclusif, éloigne l'étranger de ses ports par un système de vexations qui, au L j -mps de Hurault de Maisse, était en pleine vigueur et dont le célèbre Acte de navigation ne sera que la sanction officielle et définitive. Nous voyons enfln aujourd'hui ce commerce, confiant dans sa prépondérance, accepter la libre concurrence dans ses ports et ia réclamer sur tous les marchés du globe.

À cette époque , non - seulement les ports et les marchés de l'Angleterre étaient devenus inhospitaliers pour le marchand étranger (1), mais ses eaux n'étaient

(1) De Maisse (Journal, W7 h 270) donne de nombreuses preuves de cette inhospitalilé calculée. t< Les villes maritimes, dit-il, qui avaieul ici maison, maire, conseillers» beaux

plus sûres et ses meilleurs alliés n'y naviguaient qu'avec péril. Le grand amiral trafiquait ouvertement de passeports que les marchands étrangers achetaient vplonliprs, comme la seule garantie efficace pour leurs vaisseaux, exposés aux visites et aux saisies de ceux de la reine (j). La côte occidentale de la France, les eaux du Portugal n'étaient pas à l'abri de ces violences. Les lies d'Oléron faisaient avec l'Espagne un commerce actif des vins de l'Andalousie, souvent interrompu par les croiseurs dç l'Angleterre. Des vaisseaux français étaient saisis sur le? côtes de l'Algarve, conduits en Angleterre et vendus ayec la cargaison (2). Les pêcheries de Terre-Neuve n'étaient guèrcs plus sûres et le retour en France d'un vaisseau chargé de sa pèche n'était nullement certain (3). Enfin,

privilèges, sont maintenant travaillées des Anglois. — Les anglois prennent tout trafic... n'excluent pas les étrangers, mais les travaillent perpétuellement et les dégoûtent. Les peuples s'en aguerrissent davantage et se dressent à la marine. » -* L'étranger, qui a vendu ses denrées, en Angleterre, ne peut ©m* porter d'argent, « et fault par nécessité qu'il fasse son emplettQ dans le pays et rapporte d'autres marchandises, etc.... »

(1) « L'admirai qui traffîque des paççe-ports flamands en a j$

francs de chacun et son secrétaire cinq ou six escus et le?

vaisseaux qui n'ont pas de ces passe-ports, soit aux ports d'Angleterre, soit en mer, il les travaille et leur donne mil traverses.» Journal, 292.

(2) On trouve un exemple détaillé de ces saisies arbitraires dans une lettre de Henri IV à Elisabeth, accompagné d'une dépêche à l'ambassadeur français, Beauvoir de la Nocle. (Egerton, 398 et Mss. Colbert, 16.) — La correspondance de Marie Stuart avec Elisabeth, publiée par M. de Labanoff, abonde en réclamations analogues.

(3) Trois lettres de Henri IV (loc. cit.) réclament la restitution du qavire la piane de Pontaudemer, saisi au retour de