CHAPITRE I

un règlement maritime, conclu entre la France et l'Angleterre et inséré par de Maisse dans le journal de son ambassade, nous apprend que les capteurs ne se faisaient pas toujours scrupule de jeter l'équipage à la mer pour disposer plus aisément du navire (1).

Si les alliés de l'Angleterre avaient à se plaindre de cette oppression commerçante, ses adversaires avaient à redouter son esprit {l'entreprise et son peu de respect pour le droit des gens» si imparfaitement compris qu'il fût à cette époque, La protection déclarée des Pays-Bai en 1585 et la ligue conclue avec la France en 1596 n'avaient fait qu'accroître, en les légitimant, les expéditions annuelles des Anglais contre les colonies espagnoles. La plupart des amiraux dont s'enorgueillit alors l'Angleterre s'étaient formés a cette école, et avaient fait la guerre aux propriétés et aux marchandises espagnoles avant de la faire à Philippe H. Le caractère officiel que prirent, dès 1585, ces fructueuses entreprises n'en détourna pas les particuliers. Ifs y participaient comme volontaires sur les vaisseaux de la reine, ou sur des vaisseaux équipés en commun et s'enrichissaient au service du pays. Lorsque Drake et le comte de Carliste s'embarquèrent en

Terre-Neuve, chargé de poisson sec et d'huile, et vendu eo Angleterre. La dernière de cet lettres constate que depuis un on on poursuit inutilement cette restitution.

{{) ce Davantage si quelques-uns se trou va ion I si mesefaanls d'user de cruauté, en tuant, noyant ou vendant aucuns hommes à la mer, pour lodict débet, tesdits habitants des ports et havre 8 d'où seront partis |ôS navires, seront tenus et obligés de poursuivre» a leurs propres coûts et despens, les criminels en justice et les faire exécuter à mort et s'ils ont des biens, les distribuer au soulagement des vcuVs et orphelins.*. » Journal, 103. — Du Vaùf avait déjà été frappé de ta licence impunie de la in .ni ne

72 ELISABETH ET UENttl IV.

1585 (1), pour les Indes occidentales, deux mille trois cents volontaires allèrent avec eux célébrer à coups de canon, devant Ttle de Saint- Jacques près du Cap- Vert, l'anniversaire du couronnement d'Elisabeth. Saint-Jacques fut pillée ; Saint-Dominique à moitié brûlée, se racheta pour vingt-cinq mille écus d'or, après avoir nourri un mois entier ses vainqueurs. L'image du roi d'Espagne, s'élançant à cheval au-delà du globe subjugué, avec cette fière inscription : Non sufficit orbis, fit partie du butin. L'expédition gagna le continent; Carthagène, fortifiée et barricadée, fut emportée d assaut, occupée six semaines et rançonnée de quatre-vingt-dix mille écus. On revint parla Virginie, après avoir dévasté les côtes de la Floride; l'entreprise rapporta environ soixante mille livres et deux cent quarante canons. Essex, Raleigh, Forbisher renouvelèrent avec plus ou moins de bonheur ces expéditions lointaines. La capture des galions espagnols» faisant lentement leur voyage annuel, obligés par l'imperfection de la navigation de relâcher fréquemment et de suivre toujours le même chemin, offrait moins de dangers et plus d'avantages que le pillage d'une colonie. Essex , en 1597,

anglaise : « Il ne se fait poinct quasi de justice des pirateries qui s'exercent, et sur amis et sur ennemis, et cela pour le prof fit qu'en retirent les plus grands. » Advis sur la constitua tioriy etc....

(1) Camden, p. 413 et suivantes. — L'expédition aborda en Virginie et y embarqua des colons qui rapportèrent en Angleterre la nicotiane. Ex illo sane tempore usu cœpit esse creberrimo et magno pretio, dum quamplurirai grave olentem illius fumum, alh lascivientes, alii valetudini consulentes, per tubulum testaceum inexplebili aviditate, passim hauriunt et mox e naribus efflant ; adeo ut tabernse tabaccanae non minus quam cerviflari» passim per oppida habeantur. — 416.

aiAtiuiL iv.

manqua de quelques heures seulement cette flotte qui apportait le tribut de l'Amérique au roi d'Espagne et dut rendre compte au conseil de son insuccès (Ij. Les associations privées faisaient plus de tort encore à l'Espagne que les armements de la reine. En 1592, Rulctgh, enfermé à la tour de- Londres, pour avoir mécontenté Elisabeth par une intrigue amoureuse, gagna pour sa part dans une expédition qu'il avait organisée et qu'il devait commander, quatre-vingt mille livres, qui adoucirent le ressentiment de la reine et rachetèrent sa liberté (2), La grande fortune de Francis Drake lui était venue de ses entreprises humblement commencées et sucessivement accrues. Ce fut avec raison que la reine l'annoblîssant, mit dans ses armes un vaisseau avec cette belle devise ; Sic parvis magna (5). Si Elisabeth dépouillait parfois ses serviteurs de leur part de butin, sa part légale dans ces entreprises n'était pas toujours respectée. Au retour d'une expédition très-heureuse dont le bénéfice avoue s'élevait à cent cinquante mille livres, l'enquête la plus avide, conduite par les gens de la reine, ne put arracher

(1) La reine dit h de Naisse : « Que néanmoins si elle eut sceu qu'il y eut eu de sa faulte, elle lui auroit fait trancher la teste, mais quelle avoit très-bien vérifiiô qu'il n'y en a voit point eu, w Journal , 290..

(2) Aikin, vol. 11-392.

(3) Drake, devenu riche et voulant être noble, s'était attribué les armes de sir Bernard Drake, qui souffleta l'usurpateur- La reine donna aussitôt des armes a Drake et lui conserva celles de sir Bernard, traînant au-dessous des siennes. — • Francis Drake fît un noble usage de sa fortune. En 1587 t il exécuta ï ses frais, après la prise d'une carraque espagnole à la Terceira, DU aqueduc de vingt milles du long, pour la cité do Plyinouifa qu'il représentait au Parlement. — Aikin, 11,363.

aux capitaines ni aux équipages l'aveu de leurs détournements. Les faux serments ne leur coûtaient guères et « ils aimaient mieux, disaient-ils , hasarder leurs âmes, par des parjures, auprès de Dieu, qui est miséricordieux, que leurs biens , acquis avec danger , auprès d'hommes sans miséricorde (1).» Tout se réunissait pour engager la jeune noblesse dans ces expéditions mercantiles et guerrières ; l'émulation du luxe, en vain réprimé par des édits, la dissipation rapide de fortunes subitement acquises, et enfin, la prévoyance paternelle elle-même qui, stimulée par le droit d'aînesse, poussait les cadets de famille à ces entreprises où l'espérance du gain était relevée et ennoblie par l'attrait du péril et par les chances de la guerre (2).

(1) Dictitarunt enim se malle periditari animas perjuriis apud Deum misericordem quam fortunas periculi* parlas apud homines immisericordes. — Camden, p. 600. —Toutes ces expéditions n'empêchaient pas que la guerre ne fût pas encore déclarée entre l'Angleterre et l'Espagne (non indictum Bellum) et quelques marchands anglais en profitaient pour vendre à l'Espagne des canons de fabrique supérieure et qui formaient l'armement principal de la flotte espagnole (quibus illi naves imprimfs armarunt). Un édit de la reine déclara ce commerce entaché de haute trahison. — Camden (loc. cit.)*

(2) Shakspeare, dans les gentilshommes de Vérone, parle de pères prudents qui :

Fut forth their sons to seek préféraient out Some to discover islands yar away...,

Du Vair (Advis sur la constitution, etc.),... après avoir dit qne les marchands acquièrent les biens des gentilshommes ruinés par le luxe, ajoute cette phrase remarquable : « Les puînés n'ont rien, de sorte que beaucoup de cadets de bonne maison se mettent à la marchandise, etaultres raestiers encore plus vils ei honteux, jusqu os-là qu'on en a veu des plus grandes maisons