CHAPITRE VI

femmes de ceux qui sont mariés n'ont point le titre de dames et prennent rang après les baronnes (1). En 1561, Elisabeth, parcourant avec Ëssex le comté de Suflfolk, vit arec déplaisir que la plupart des ecclésiastiques du comté étaient mariés et ne cacha pas sa désapprobation. Bien plus, la présence des ménages ecclésiastiques, établis dans les dépendances des cathédrales et des collèges, lui parut li inconvenante qu'elle les en expulsa et leur interdit d'y rentrer [$). Ses conseillers avaient peine à modérer, sur un tel sujet» l'expression d'un sentiment si peu convenable au chef légal de l'Eglise anglicane ; et ses évoques les plus fidèles ne pouvaient entendre sans scandale ses libres invectives contre « la sainte institution du mariage. »

Elle ne prenait guères plus de goût aux leçons venues du haut de la chaire, et elle traita souvent comme une insolente la liberté chrétienne de la prédication. L'évoque de Londres, Vaughan, s'étant élevé devant la reine contre le luxe du costume et en faisant un obstacle au salut, fut menacé de se voir faciliter le chemin du ciel par l'enlè • vement de sa crosse et de son manteau (3). L'évêque Rudd, préchant devant elle le carême de 1596, aborda un sujet autrement délicat pour Elisabeth qui souffrait impatiemment l'approche de la viellesse, et dont la plus grande

(1) Journal, 414. — Ailleurs, page 236, il écrit « quant aux ecclésiastiques, ils se marient s'ils veulent comme font aussi les chanoines et les curés, toutefois la reine ne voit pas volontiers les évoques qui sont mariés.

(2) A royal injunction « That no head or member of any collège or calhedral should bring a wife or other woraan within the precincts of it, to abide in the sa me, on pain of forfeiture of ail ecclesiastical promotion. » — Aikin, 1. 323.

(3) « That she would fit him for heaven without slaff nor manile. » — Aikin, H, 390.

faiblesse fut de vouloir jusqu'au bout rester jeune. Le prédicateur s'étendit sur la combinaison mystérieuse de certains nombres, sur les années climatériques de la vie humaine et parvint, au travers de cette science douteuse, à se faire entendre assez clairement pour émouvoir la reine. « Vous feriez aussi bien, lui dit-elle , de garder pour vous votre arithmétique ; mais je vois bien que les plus savants ne sont pas les plus sages (1). Et tendant à ses voisins un joyau orné d'une devise très-finement gravée, elle les pria de la lire ; ils n'eurent garde d'y réussir et elle lut tout haut la devise avec un naïf empressement, vive et spirituelle réfutation de ce docte et maladroit sermon. • r «

Elle aimait d'ailleurs chez les évêques un libre et spien* dide genre de vie. Leurs richesses, leur luxe, le respect dont ils se faisaient entourer étaient à ses yeux utiles au prestige de l'Eglise établie et contribuaient à l'éclat de la couronne. L'évêque dont elle goûta le plus les mœurs et la doctrine, qu'elle appela du siège de Worcester à celui de Cantorbery, qu'elle fit Primat d'Angleterre et membre de son conseil privé, était-ce Whitgift qui eût rivalisé avec la papauté par le luxe de ses demeures et de sa table, par sa suite nombreuse et brillante, qui se faisait servir à genoux, et qui avait plus d'une raison pour être l'adversaire dé* claré et le constant contradicteur des puritains (2).

(1) « You should bave kept your arithmetic for yourself . But 1 see the greatesl clerks are not the wisest men. » Aikin 11-369.

(2) He even claimed to be served on the knee. Aikin II, 110. Doctrina in ecclesiastica angliae politeia propugnanda singularem laudera consecutus. Camden. p. 368. Ce fut en 1583 qu'il fut nouimé archevêque de Cantorbery; et poursuivant les puritains avec tout l'appui de l'autorité royale, il avait pris cette devise qui ne correspondait guère à son rôle, ni à son caractère : Vinci t qui patitur. — Camden, p. 369.