CHAPITRE VI

État religieux de l'Angleterre. — Indifférence sur les questions de doctrine. — Apostasies fréquentes et acceptées par l'opinion. — Cecil et Elisabeth. — Penchant d'Elisabeth pour ce que l'Église anglicane a gardé de l'Église romaine. — Son aversion pour le mariage des prétret. — Elle ne souffre pas la liberté de la chaire.— Whilgift et les Furitahu. La sécularisation des biens est irrévocable. — Faiblesse des catholiques* malgré leur talent et leur audace. — - William-Allen. — Le mariage d'Elisabeth ayec le duc d'Anjou redouté de la nation. — > Le livre de Y Mime. — Supplice du puritain Stubb et de plusieurs catholiques. — Force naissante de l'opinion publique. — Faiblesses du parti puritain. ~ Tentative et mort de Hackett — Les incrédules croient à la sorcellerie.

Ce désir d'indépendance politique et religieuse, n'agitant qu'une faible minorité de la nation , pouvait irriter l'orgueil d'Elisabeth, mais n'était pas de nature à inquiéter sa prévoyance. L'état religieux de l'Angleterre était surtout bien éloigné de ce qu'il allait devenir sous la double influence des événements et des passions. Non-seulement le plus habile politique n'eût pu imaginer alors que les puritains dussent un jour vaincre et condamner le souverain, soumettre l'Irlande et gouverner l'Angleterre, mais il n'était pas même permis d'affirmer que le protestantisme fût vraiment et à jamais la religion nationale , le signe et la garantie de l'indépendance extérieure et des liberté* publiques du peuple anglais. Cette solidarité entre le culte et les institutions de l'Angleterre, qui sera plus tard affermie par les plus violentes épreuves et qui abrégera la restauration des Stuarts, n'existait pas encore et devait sortir de l'enchaînement des circonstances. La date encore

récente de la réformation anglaise , les limites dans lesquelles la royauté l'avait elle-même entreprise et contenue , les nombreuses traces qu'elle avait gardées de l'Eglise romaine , les brusques oscillations qu'elle subit après Henri VIII , et les apostasies successives , exigées par le souverain et accordées par la nation, n'avaient point laissé aux esprits le temps de se pénétrer et de s'éprendre profondément des différences qui séparaient le Protestantisme anglican de l'Eglise romaine (1). C'est sur ces différences que l'initiative du souverain reste toute-puissante , jusqu'au jour où (es événements auront identifié le protestantisme avec l'indépendance et les libertés du pays. Jusque-là , les partis extrêmes , catholique et puritain , demeurent isolés au milieu de l'indifférente docilité de la nation. De là aussi une facilité commode , pour les politiques de ce siècle, de passer, sans trop de scandale, d'une religion à l'autre, et de ne point laisser leur croyance faire obstacle à leur fortune. Avant de redevenir, sous Elisabeth , le plus ferme appui de l'Eglise anglicane, William Cecil avait défendu , jeune encore , la suprématie de Henri VIII ; mais , dans l'intervalle , il s'était montré , sous la reine Marie, catholique irréprochable, avait gardé et entretenu chez lui son confesseur, et avait enfin mérité

(1) M. Macaulay (Revue d'Edimbourg, article sur l'ouvrage du docteur Nares : Memoirs of the life and administration of the right honourable William Cecil lord Burghley, etc..) reproduit en y adhérant formellement l'opinion de Bentivoglio, qui évaluait les zélés catholiques en Angleterre, à un trentième de la nation, et les hommes indifférents sur les sujets de la sépa* ration de l'Eglise anglicane et de l'Eglise romaine, aux quatre cinquièmes de la nation. — Le respect avec lequel Shakspeare parle souvent de la vie monastique et du célibat, est un symptôme déjà remarqué de celle disposition générale des esprits.

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d'être choisi pour aller chercher à Bruxelles et conduire i Londres le cardinal Pôle, légat du pape. Parmi les hommes d'Etat contemporains de lord Burghley, il en était bien peu qui eussent conservé le droit de lui reprocher ces varîaliOQs religieuses ; elles ne l'empêchaient môme point d'être, à cette époque» l'espoir des protestants sincères, le confident et le serviteur d'Elisabeth persécutée , et plus tard reconnaissante. Elle aussi , elle avait cédé à la nécessité, entendu la messe f subi la confession, professé le catholicisme (1), et elle avait rapporté de ces épreuves la même indifférence que son ministre sur les débats religieux de son siècle (2).

Ses penchants naturels et l'instinct prévoyant de sa politique la portait plutôt à favoriser dans l'Eglise anglicane ce qui restait du génie catholique qu'à y développer ce qu'elle contenait d'éléments nouveaux. Elle aimait la pompe dans le culte et la docilité dans la doctrine, et la royauté remplaçant le Saint-Siège lui semblait, à vrai dire, la raison détre et le dernier mot de la réforme. Le véritable esprit du protestantisme , ses libres tendances, par moment manifestées, lui inspiraient plus d'éloignement et plus de colère encore que les dogmes et les analhèmes de l'Eglise romaine. Elle redoutait les catholiques, mais elle

(1) Cum tamen illa, ut navigium, ingruente lerapesfale, sese moderans ad romanœ religionis no nu a m, sacra audiret et saspins conileretur, imo f cardinale Polo asperius interpellante, se romanain caiholicam prœ terrore morlis proûlerelur. — Camdeu. — Àpparatus. — P. xiv.

{%) « Elle me dict que s'il y avoiideux princes en la chreslienté qui eussent bonne volonté et du courage, qu'il seroit fort aysé d'accorder tes différences de la religion, qu'il n'y avoil qu'un Jesus-Christ et uno foy, quo tout le reste dont on dispuioii n'éloil que bagatelles « — Journal, 283.

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haïssait les puritains. Il est enfin permis de dire qu'en se montrant à l'étranger fermement protestante, qu'en secondant les calvinistes contre leurs souverains, en Ecosse, en France, aux Pays-Bas, elle sacrifia, selon sa glorieuse habitude, ses inclinations particulières aux nécessités de la politique anglaise et à l'intérêt supérieur de son paya. L'Eglise anglicane conserva donc sous son influence la plupart des cérémonies catholiques et resta, aux yeux des protestants rigides, fort mêlée d'idolâtrie. Les fêtes religieuses de la Noël de 1597 étonnèrent de Maisse parleur splendeur. Il y vit la reine aller à l'offrande (1), conduite par le comte d'Essex ; les évêques et les prêtres « habillés à la catholique, » la musique et les chants , les surplis, les chappeset les aumusses qu'il ne s'attendait pas à retrouver à Londres, le surprirent; il attribua, avec raison, ces restes de catholicisme au goût et à la volonté de la reine (2). Mais de toutes les innovations que la réforme anglicane avait imposées à l'Angleterre, celle qu'Elisabeth souffrait le plus impatiemment était le mariage des prêtres. Son éloignement général pour le mariage, qui fut à sa cour une cause fréquente de disgrâce, allait jusqu'à l'aversion et au dégoût le moins dissimulé lorsqu'il était question du mariage ecclésiastique. De Maisse remarque que si les évêques précèdent les barons au parlement, les

(1) « Elle alla h l'offrande et y donna un escu. » Journal, 387.

(2) <c La reine, qui n'aime pas les choses nouvelles, ny le grand chancellier, qui est son principal conseiller, n'ont jamais voulu toucher à cet ordre encore qu'elle en ait esté assez sollicitée par plusieurs ministres qui sont passés en Angleterre pour cet effect... Elle estime eet ordre eslre un grand ornement du royaulme..., et semble, hormis les usages, qu'il y a peu de différence quant aux cérémonies d'avecques celles de Rome. » Journal, 235-236.