CHAPITRE VI
où les événements avaient rois dès l'orgine le parti catholique frappa de stérilité la réunion de ces forces diverses, et réduisit l'habileté de ses chefs et le dévouement de ses membres à s'enfermer et à languir dans une perpétuelle conspiration contre la vie bien gardée de la reine d'Angleterre.
L'impopularité d'un parti, toujours occupé de cette œuvre sanglante et ne semblant respirer que pour l'assassinat d'une femme, ne pouvait que s'accroître. Le mariage, réputé quelque temps inévitable, d'Elisabeth avec le duc d'Anjou fit éclater la défiance universelle qu'excitaient les catholiques et ne servit qu'à donner la mesure de cette impopularité. Une lettre de Philippe Sidney, rendue pu» blique, exprima contre ce mariage les sentiments de la nation, avec assez de fermeté pour obtenir l'approbation générale, avec assez de mesure pour ne point irriter Elisabeth. Les Puritains furent plus hardis et moins heureux. Leur livre, intitulé, l'Abîme oit le mariage français entraîne V Angleterre, parut à la reine un appel à la révolte, digne de la répression la plus sévère. Il lui importait peu qu'elle y fût appelée la fille de Dieu. Le duc d'Anjou, flétri du nom de fils de l'Antéchrist, ses conseillers, accusés d'avoir trahi la religion nationale, devaient être à ses yeux recouverts de sa propre inviolabilité et la dignité de la couronne était intérressée à' leur défense (1). Le respec-
guinem conira protestantes spirans, unara et alterum, in via, stricto gladio, furenter aggrederetur. Apprehensus, professus est se reginam sua manu occisurum. — Camden, p. 370.
(1) Vorago qua Anglia g allie o connubio absorbenda, inquo (libro) consiliarii , qui nuptiis faverunt quasi ingrati in patriam et principem fugillantur, ipsa regina inter médias adulationes , quasi sui dissimilis , obliqua insectatione perstriogitur; Andinus convitiis indignis dilaceratur, gallica natio odiose pros-
table John Stubb, auteur du livre, le libraire William Page, qui l'avaient propagé, eurent la main droite coupée par le bourreau sur la place de Westminster. Le véridique historien de ce règne fut témoin de leur supplice, du silence désapprobateur de la foule, plus inquiète du mariage catholique que de l'offense reçue et vengée par Elisabeth, de l'admiration pleine de pitié avec laquelle on Vit John Stubb mutilé élever son chapeau de la main gauche en criant : Vive la reine ! (1).
Rien ne montre mieux, que cet événement et ses suites immédiates l'état si différent des deux partis extrêmes , catholique et puritain , au milieu d'une nation relativement indifférente sur les questions de doctrine. Rarement Elisabeth fit une épreuve plus décisive de son autorité; rarement elle reroula avec plus d'audace, pour un temps très-court il est vrai, le courant de l'opinion.. Tout, dans cet acte de rigueur, était impopulaire, et la nouveauté du supplice , et sa cause, et la légalité douteuse d'une sentence appuyée sur un statut de Philippe et de la reine Marie contre les auteurs et propagateurs d'écrits séditieux. D'illustres jurisconsultes, Dalton, Monson, furent emprisonnés et poursuivis pour avoir exprimé le sentiment pu-
cioditur, ipsae nuptiae ob religionis discrepantiam , ut filiae Dei cum filio Antichristi tanquam profana? , Ecclesiae exitiosae et reipublicae pernitiosœ è sacris lilteris misère delorlis virulentis verbis damnantur. — Caraden, p. 345.
(1) Memini, qui praesens aderam, cum Slubbus , dextra abscissa sinisira caput nudaret et clara voce diceret Vivat regina; multitudo circumfusa omnino oblicuit , sive ex hujus novi et inusitali supplicii horrore , sive ex commiseratione in hominem famae integerrim» , sive ex odio nuptiarum quas religioni exiiiosas futuraspraesagierunt. — Camden, p. 346,
