CHAPITRE VI
blic sur l'illégalité de cette sentence (1). Enfin, l'opinion populaire , puissante par son unanimité et sa persistance sur l'esprit clairvoyant d'Elisabeth , la contraignît à faire oublier ce dissentiment avec son peuple par des poursuites sévères contre les catholiques (2), et le sang du jésuite Campian, des prêtres Sherwin, Kirby, Briant et de plusieurs autres, qui déclarèrent adhérer à la bulle d'excommunication de Pie V, vînt se mêler au sang des puritains.
Il n'y eut qu'une chose, chez cette nation, déjà jalouse delà saine application des lois et de la légalité des sentences, observée jusque dans la persécution, qui pût détourner sur les catholiques la pitié ordinairement réservée à leurs adversaires. On s'émut de remploi delà torture contre les réticences prolongées des accusés catholiques. Ce fut toujours l'honneur de l'opinion publique en Angleterre de s'alarmer des illégalités pour elles-mêmes, sans que l'impopularité des victimes pût faire passer inaperçue ou tolérée la violation des lois. Encore bien éloignée de cette susceptibilité et de cette claire distinction du coupable et de la loi qui , de nos jours, ont fait embrasser plus d'une fois au pays tout entier, contre des magistrats injustes, la défense d'un accusé méprisable par lui-même, mais relevé par la violation des lois en sa personne» l'opinion publique de l'Angleterre avait cependant assez de
(1) ..... Sententiam fuisse erroneam el irrita m ex falsà notations qua îex ilia lata , legemque fuisse temporarîam et Uaffa moriente una iuteriisse jurisperîii non mil! i obmunnurarent; ex quibus... — Camden» p. 346.
(2) Régi n a ui formidinem derneret quae multorunri aniraos occu parai religionera immuialum tri et ponliGcios loteraradus importun is precibus ericta permi*it ut Edmundus Ga m pian y s, etc. — Camden, p> 346.
sens et assez de force pour contraindre Elisabeth à publier une justification de cet emploi illégal de la torture , et , aussitôt après, une promesse formelle d'y renoncer (1). Mais ce sentiment même n'altérait point l'état général de l'opinion sur le parti catholique , et Walsingham l'exprimait fidèlement en répondant aux intercessions de l'ambassadeur de France « qu'il n'y avait plus en Angleterre de papiste par conscience , mais bien une faction papiste (2). »
Une certaine popularité , un renom mérité de patriotisme n'élevaient pas cependant le parti puritain au-dessus des misères humaines , et ne l'exemptaient point surtout des infirmités de tout temps particulières aux opinions extrêmes : parmi les chefs on comptait pins d'un hypocrite , plus d'un insensé parmi les fidèles. Un précepteur d'Elisabeth, sir John Cheke, connu par ses opinions puritaines, s'enfuit sur le continent à l'avènement de la reine Marie ; saisi entre Anvers et Bruxelles , et renvoyé en Angleterre, au mépris du droit des gens , il dut se résigner à l'apostasie, bien plus, au honteux supplice de siéger parmi les juges des protestants , et de prononcer contre ceux qu'il avait trahis des condamnations capitales (3). Réduit à faire des martyrs ou à l'être lui-même, il n'eut point l'honneur de bien choisir, mais presque aussitôt il
(1) « A déclaration of the favourable dealings of her Majesty's commissioners appointed for the examination of certain traitors an of tortures unjustly reporied to be done upon ihem for matters of religion. » Et peu aprè9 : « An order that no species of torture should be applied to state prison ners on any pretext whatever. » — Aikin, vol. II, p. 133, 136.
(2) a No more papiste in conscience but papiste in faction. » Aikin, 11,246.
(3) Aikin, I, 226.
