CHAPITRE PREMIER

et par de sages conseils. Des marques d'attachement et des protestations]de fidélité devaient adoucir cet inévitable dissentiment, et lui ôter jusqu'à l'apparence d'une défection qui eût été .dommageable à l'honneur du roi de France. Il fallait surtout que la nécessité de cette paix pour la France fût mise en pleine lumière; que les alliés fussent convaincus qu'il s'agissait moins encore de son intérêt particulier que de sa conservation et qu'elle avait le droit de l'assurer au prix de ses alliances. Il fallait enfin que l'offre de continuer la guerre, accompagnée de demandes que le roi pouvait faire et qu'il était certain de ne pas voir accueillir, vînt appuyer et légitimer sa détermination de conclure la paix. Ces ménagements, qui touchaient à l'honneur de Henri IV, lui étaient en même temps dictés par ses espérances, par le soin d'un avenir sur lequel il se croyait le droit de compter, pendant lequel il aurait besoin d'être assisté , ou du moins, cru et respecté par tout le monde. Il avait bien pu ne pas se piquer de fidélité religieuse au moment où l'intérêt religieux cessait de dominer les affaires de la France et celles de l'Europe ; mais il voyait avec raison dans sa bonne foi politique le plus honorable et le plus nécessaire instrument de ses desseins.

Bien que tout délai coûtât de grands maux à la France et ne fût pas sans danger pour une paix que l'Espagne pouvait cesser de désirer pendant que la France tardait à la conclure, Henri IV n'hésita pas à soumettre aux Etats et à la reine d'Angleterre ces commencements de négociation. C'était du côté d'Elisabeth qu'étaient ses plus vives appréhensions et, il faut le dire aussi , ses obligations les plus grandes. Il se sentait plus à Taise en face des Etats , non-seulement parce que les idées du temps permettaient aux princes de l'Europe et même à ses royaux

alliés de ne point traiter avec cette jeune république sur le pied d'une complète égalité (1), mais encore parce qu'il avait joué jusqu'alors envers elle un tout autre rôle qu'envers la secourable Elisabeth. *.

Ce serait en effet s'abuser que de se représenter les rapports des deux souverains comme dominés par l'amitié personnelle, par l'estime, par l'intérêt d'une cause commune. Ces sentiments y avaient une part mais non pas la plus grande ; tout y est subordonné du côté d'Elisabeth à l'intérêt exclusif de l'Angleterre; du côté de Henri IV, d'abord à l'intérêt de son parti, ensuite à l'intérêt de la France. Aussi fut-il un temps où il leur eût été difficile de n'être point d'accord et où l'estime sincère qu'ils ressentaient l'un pour l'autre pouvait librement se donner carrière. C'est celui où la cause de Henri de Navarre et des réformés est aussi celle de l'Angleterre , où elle se défend contre les Guise et la Ligue, où elle fait la guerre à l'Espagne aux portes de Paris, comme elle la soutient sur ses rivages. Mais le règne incontesté de Henri IV, devenu le représentant de la France et des intérêts permanents de sa politique, devait inspirer à Elisabeth d'autres pensées et ne lui permettait plus de confondre ses sentiments avec ses conseils. Alors naissent de la situation nouvelle de Henri IV et d'une politique vraiment française ces

(1) Cette opinion générale est remarquable dans les rapports des Provinces-Unies avec la maison de Valois, avec Elisabeth et même avec Henri IV. Lord Burghiey l'exprimera incidemment comme une vérité reçue en disant à de Maisse « qu'en ceste affaire, ils estoient trois qui estoient intéressés, savoir le roy, la reine et les Estais, si bien les Estats n'estoient en pareille considération que les deux autres; et que, comme Ton disoit, c'estoit un jeu h trois personnages.... » Journal, 405.