CHAPITRE IX

De Maine eut encore le temps et l'oocaiion de se féliciter de n'avoir point voulu effleurer, même de loin, la question de ces secours (1) qu'on semblait encore en France espérer d'Elisabeth. Plus de huit personnes vinrent le sonder tour à tour, désirant savoir a s'il avoit à demander quelque chose. » Tantôt on s'empressait, sous une forme plus habile, de se réjouir avec lui du suocôs de ses demandes, et ses constantes dénégations surprenaient tout le monde (2). Il laissait les Anglais réfléchir, sachant qu'il ne perdait à sa discrétion que des refus, ou du moins le re<* proche habituel fiait aux ambassadeurs du roi de ne paraître en Angleterre que pour réclamer l'assistance de la reine (3). Le colonel Sauvage vint enfin lui-même le féliciter, en ami de la France, du bruit qui courait d'un secours de quatre mille hommes accordé au roi. De Maisse lui répondit qu'il ne demandait à la reine « ni gens, ni argent. »

Il fit aussi un très-discret usage des- lettres adressées selon la coutume, par le roi de France aux principaux conseillers de la reine, frappé en cela, comme en tout le reste, de l'apparence d'infériorité que ces démarches donnaient à la France (4), où il ne se passait rien de semblable,

(i) L'opinion et la fermeté de de Maisse se soutinrent jusqu'au bout. A la fin de la quatrième audience d'Elisabeth, il dit qu'il ne voulut pas même demander si elle rappelait ses troupes : « me semblant que cela donnoit plus de dignité à ma négociation.... il semble que nous ne puissions nous passer d'eux, cela nous fait mespriser. » — Journal, 380.

(2) «Et sont là dessus bien estonnés » — Journal 277.

(3) w Que Ton ne vient icy pour autre chose. » — Journal, 277.

(4) u Item a servi beaucoup de ne leur aller faire sa cour ni mônstrerque nous eussions beaucoup affaire d'eux» et s'en fault

il garda pour lui plus d'une de ces lettres, et ne se. troubla nullement lorsque ceux auxquels elles étaient adressées, surpris de n'en point recevoir, vinrent lui demander s'il n'apportait rien pour eux (1).

Cependant de Maisse reçut de France d'importantes dépêches. Dès le la décembre, Villeroy le pressant toujours d'obtenir de la reine une réponse décisive (2), lui écrivait que les Etats offraient au roi , s'il voulait continuer la guerre, de l'aider à reprendre Calais contre le gré d'Elisabeth, On ne pouvait croire en France a cet acte d'indépendance (3) ; on craignait un coup de main de la reine contre Calais qu'elle se préparait disait-on à enlever aux Espagnols , non pas certes pour le restituer aux Français (4) .

ressouvenir quand on voudra négocier avec eux, car jusqu'icy on s'est trop abaissé auprès d'eux. » Journal, 278.

(1) Entre autres le lord Chambellan. De Maisse ajoute qu'il serait « meilleur que les ambassadeurs n'en portassent icy que bien peu, » i

(2) « Nous avons arrêté de ne nous embarquer plus avant en cette négociation devant votre réponse. » Journal, 412.

(3) a Les Estats, pour nous dégoûter de ladicte paix, offrent de nous aider à reprendre Calais ; ils ne l'oseront contre le gré de ladicte Dame. » De Maisse a cependant mission de sonder Caron à ce sujet et de savoir s'ils le peuvent faire « contre sa volonté ou à son desceu. »

(4) Parlant des préparatifs d'Elisabeth : « Prenez garde, écrit Villeroy, que ce ne soit en dessein d'assaillir Calais, il n'y a faulle de gens en ce royaume qui poudroient qu'elle en fust la maîtresse. » Une escadre de 16 vaisseaux de la reine était alors dans la Tamise sous le comte de Cumberland. Le choix de ce chef peu capable rassura de Maisse sur le but de l'expédition. H écrit le 31 décembre que cet armement n'était que « pour courir fortune. * Pour Calais on eût choisit « une autre teste. » Quant