CHAPITRE XL

une légère amertume, que ces paroles s'adressaient à elle aussi bien qu'aux Etats; que c'était tout à fait comme si le roi disait à ses alliés : faites-moi reprendre mes places ou je fais la paix pour les reprendre; qu'il fallait considérer ce que chacun pouvait faire et se contenter de ce qui était raisonnable. De Maisse reprit, avec une respectueuse liberté, que le roi ne pouvait parler à ses alliés plus honnêtement qu'il faisait* Avec cette guerre misérable, qu'on voulait prolonger sans avantage, le roi ne pourrait recouvrer ses places en dix ans, et l'Etat de la France ne souffrait point de retards. Le but d'une ligue n'était pas une guerre perpétuelle ; si c'était un tort que de traiter sans l'aveu de ses alliés, c'est un tort non moins grave que de vouloir les consumer dans une guerre inégale, aux maux de laquelle on sait soi-même échapper. Nul n'est obligé de se perdre pour le profit des autres (1). Elisabeth dit qu'elle ne doutait pas de la franchise du roi, qu'elle l'imitait de son côté; c'était un prince bon et vertueux, mais mal conseillé; elle eût voulu le voir lui-même en cette occasion importante, et elle en exprima si ouvertement le désir, que de Maisse, embarrassé et n osant s'engager dans aucun sens, ne sut que répondre (2). Il se jeta sur les pouvoirs toujours contestés de Richardot ; il n'en fallait pas douter; d'ailleurs on les verrait lorsqu'il serait question de traiter, et les gens du roi s'y connaissaient assez pour qu'on n'eût rien à craindre. Il échappa aussitôt à la reine que si Ton traitait, il fallait que ses gens y

(1) m Se perdre à l'appétit des autres. » — Journal, 142. (Dépêche.)

(2) « Je ne voulus m'avancor plus avant, rt — Journal, 313. « Je craignais do m'engagor plus avant, ei changeant de propos.., » Journal (Dépêche-)» 1Û2.

fussent. Puis, regrettant d'avoir ainsi laissé entendre qu'elle était à demi résignée à souffrir cette paix qu'elle ne pouvait empêcher, elle ajouta précipitamment que le cardinal Albert, lui, n'y pourrait être, parce qu'il allait à Milan chercher sa femme. Et elle s'étendit avec une satisfaction communicative sur ce mariage, tout en avertissant de Maisse que son conseil lui donnerait une réponse. L'ambassadeur crut alors la flatter, en lui disant que le roi et elle se ressemblaient en ceci, qu'ils portaient tout leur conseil sur leurs épaules. Elle s'en défendit aussitôt avec beaucoup de chaleur et de bon sens. Elle ne faisait rien sans son conseil, et il n'y avait rien de si dangereux en affaires d'Etat que l'opiniâtreté. Mais elle sentait l'absence du conseil qu'elle avait eu autrefois, et elle, avait perdu vingt ou vingt-deux de ses meilleurs conseillers. De Maisse lui fit remarquer qu'elle les avait remplacés, et en faisait tous les jours de nouveaux. Elisabeth répondit avec gravité, qu'ils étaient jeunes, et que l'expérience des affaires d'Etat leur faisait défaut ; laissant ainsi prévoir la légitime douleur que la perte de Burghley devait prochainement lui causer.

Mais les tristes pensées ne dominaient point en ce moment l'esprit de la reine. Elle était tout entière à cette heureux événement du mariage du cardinal Albert et ne prenait aucune peine pour dissimuler le plaisir qu'elle ressentait de pouvoir en parler librement. C'était là, disaitelle, un grand changement dans la situation du roi et dans la sienne ; il fallait désormais y accommoder leurs conseils. Elle aimait ces mutations soudaines qui faisaient tout l'intérêt des affaires humaines ; là était la beauté du monde et elle répétait plusieurs fois : per molto variare natura e bella. Il lui tardait d'avoir une honnête dame pour voisine et de voir les suites de cette nouveauté. Vou-