CHAPITRE XI

pour venir en Angleterre* Des protestants français rayaient arrêté sur sa route, et une longue détention à la Rochelle avait été pour lui Tavant-goût de la liberté. Mais il avait fait parvenir ses plaintes jusqu'au roi de France, qui l'avait délivré et envoyé en Angleterre, en le recommandant à la reine* Au moment où l'Espagnol débarquait, le comte d'Essex allait mettre à la voile. L'humeur vagabonde du moine remporta, il ne put se tenir d'aller chercher fortune avec les Anglais. Il fit tant qu'Essex remmena» et ii était maintenant de retour de celte campagne de 1597, qu'il jugeait en homme capable et mécontent. Si Ton avait bien voulu l'écouter, la flotte espagnole était prise; mais les Anglais no savaient que se disputer ensemble, g ("elle notion, disait-il, n'est point propre aux conquêtes; elle manque de fermeté dan entreprises; à peine a-t-on fait quelque butin qu'on n'entend plus parler d'autre chose que de retourner à la maison. On ne s'entend qu'à piller. » Il citait en exemple l'expédition de Cadix; il tenait de bonne source que si les Anglais n'eussent point jugé à propos de s'en aller au plus vite, le roi d'Espagne allait leur envoyer des députés et leur offrir Calais pour les décidera partir. Mats les Anglais manquent de persévérance. Pour lui, il avait un moyen infaillible de prendre pied très-aisément dans les Indes; il ne faudrait que cinq ou six mille hommes; il mettait son secret au service du roi de France et priait l'ambassadeur de lui en parler. Il s'agissait de trésors immenses à gagner. Il était, à l'en croire, très-grand ami d'Antonio Ferez, et rendit de l'ancien secrétaire de Philippe H ce témoignage, qu'il s'entendait fort bien aux affaires des Indes. L'aventurier, habillé en soldat, parla longtemps de la sorte, avec l'abondance d'un homme d'église et l'assurance d'un homme de guerre.

Cependant on vint chercher de Maisse, et on le conduisit dans la chambre du conseil. Il s'y trouvait seul, lorsqu'un gentilhomme vint l'avertir que la reine, allant au bal, devait traverser la galerie voisine et l'y rencontrerait volontiers (1). Elisabeth parut le voir avec une agréable surprise (2) et le pria de l'accompagner. Elle prit un plaisir extrême à la musique et à la danse. Sa tête, sa main, son pied, suivaient et marquaient la mesure ; et si quelque chose allait mal, elle ne pouvait s'empêcher d'interrompre et de blâmer , comme elle avait coutume de faire ,. pour un sermon. Elle avait très-bien dansé autrefois, dit-elle à de Maisse et à l'italienne, c'est-à-dire très-haut. Aussi l'appelait-on la Florentine. L'ambassadeur lui fit aussitôt remarquer qu'elle méritait à plus d'un titre ce surnom, qui ne se donnait qu'aux personnes sages et avisées. En effet, dit Elisabeth, on me le donne aussi parce qu'on me croit fine, mais je ne le suis point.

Son conseil, dit-elle, allait s'assembler ; mais ce ne serait cette fois que pour conférer avec l'ambassadeur. Ces conseillers ne savaient pas tout ce qu'elle faisait, et elle ne suivait pas en tout leurs conseils. Ecoutez-les toujours, ajouta-t-elle, et plus tard vous aurez ma réponse qui sera très -honorable et qui vous contentera. Elle parlait en toute sincérité, et sa conscience était chiara e limpida corne verro de cristallo.

Elle avait reçu d'Espagne des nouvelles importantes. Philippe H avait pris la précaution de faire ratifier par son fils le mariage de l'Infante et la séparation des Pays-Bas, On comptait beaucoup en Espagne sur l'effet de cette nou-

(1) « C'estoit elle qui l'avoit envoie. » — Journal, 391. (3) « Qu'elle ne pensoit point me trouver là et qu'elle alloit vers le bal. » — Journal, 391.