CHAPITRE XI

Burghley, tant le sentiment de la dignité du pays dominait après tout dans cette cour le feu desrivalités particulières (1). Le comte était triste ; il toucha de Maisse, en lui disant que, depuis son retour de la guerre, il lui était passé sur la tète une grande nuée, qu'elle commençait à peine à se dissiper, et qu'il était» malgré lui, resté étranger aux premières audiences de l'ambassadeur. Il parla , avec une prévoyance émue, des épreuves qu'il pouvait rencontrer encore ; on avait pensé à lui pour cette députation en France; il avait refusé craignant de paraître partial en faveur de la guerre et d'en rester responsable. 11 devait songer lui-même à ses affaires domestiques qui le mettraient, s'il n'y prenait garde, hors d'état d'être utile à son pays. La cour, ajoutait-il, était travaillée de deux maux: la lenteur etTinconstance; le sexe du souverain en était la éause. Quant à la paix, il n'y pouvait croire n 1 avant, ni après la mort du roi d'Espagne; pour les créances de la reine sur le roi de France, il n'y attachait aucune importance, et ne put s'empêcher d'en rire. De Haisse emporta de cette visite une vive impression de la tristesse découragée du comte. Le lendemain elle lui fut confirmée par Philippe, qui vint répéter à l'ambassadeur qu'Essex ne voulait plus se mêler des affaires de la France, et disait amèrement que tout le monde tenait plus de compte dw Père et du Fils (2) que de lui. Cependant son ambition perçait encore sous cet abattement et de Maisse en pressentit le réveil (3).

(1) Us ont de grands respects les uns aux autres. » — Journal, 417.

(2) Lord Burghley et son fils Cecil.

(3) « Il est homme qui ne se contente de petit fortune et aspire à choses grandes. » — Journal, 419.

DoMaisse apprit encore, avant de quitter Londres, les noms des députés choisis par la reine. Celaient Cecil , Milnes et le secrétaire du conseil privé, Wilkes. Le 15 janvier, il partit pour Douvres a en espérance, dit-il, de retourner en France avec l'aide de Dieu. » Il reçut à Douvres une lettre importante de Henri IV, datée du 11 janvier (1), de ce même jour où de Maisse lui écrivait la fin de sa mission et son prochain retour. Le roi y exposait la suile de ses négociations avec le cardinal, de nouvelles assurances de paix et offrait, si la reine n'était arrêtée que par ses doutes sur les pouvoirs du cardinal, de les envoyer vérifier. Enfin il pressait de Maisse de demander le secours de la reine pour l'expédition de Bretagne, disant, avec plus de prévoyance que de noblesse : « Elle s'en servira pour reprocher les précédents et pour s'en plaindre ; mais ma condition n'en peut empirer, et si elle me refuse, elle m'augmentera le sujet que m'a déjà donné la froideur de son assistance. » De Maisse ne changea pas d'opinion (2) et ne regretta pas sa conduite. Il écrivit, avant de s'embarquer, à Villeroy pour lui communiquer les noms des députés que le roi devait s'attendre à recevoir (3) ; et partant de Douvres le 18, rentra en France par Dieppe, le 19 janvier 1598. Il s'y rencontra avec la

(1) Journal, 161.

(2) 11 écrit à Villeroy : « Je ne vois rien dans cette dépêche qui me fasse changer l'avis que j'ai exprimé par ma précédente, et vaudra mieux traiter avec eux en France, etc. » — Journal, 203.

(3) « Je vous escris cette lettre de Douvres, et toutesfois ne l'enverrai que de Dieppe. J'anticipe d'écrire, car quand je serai arrivé, je serai si battu et si mal mené de la mer, comme je présuppose, qu'à grand'peine pourrai-je me soutenir. Le temps est fort mauvais. » — Journal, 200.