CHAPITRE XI

à de Maisse, pour revenir en France, un bon vaisseau, et qu'il ne fallait pas qu'il devint prisonnier des Espagnols. De Maisse reprit qu'il ne craignait rien, marchant sous la bannière de la reine, et se retira.

Le lendemain, il écrivit en France, annonçant la fin de sa mission, son prochain départ, sa résolution de ne point chercher inutilement à forcer la reine à se prononcer malgré elle, et surtout de ne lui rien demander. Aux instances de M. de Villeroy sur ces questions, il répondait avec un inflexible bon sens ; « Quelque chose que je leur puisse dire maintenant ne nous servira de rien et nous nuira sans difficulté » (1). Il donnait au roi d'excellentes raisons de sa conduite, et résumant avec clarté la situation générale, il écrivait : « La nécessité porte Votre Majesté à la paix ; la crainte et la défiance conduisent les Etnts à la guerre ; et la reine ne désire à bon escient ni l'un ni l'autre ; mais elle veut voir ses voisins embrouillés, et cependant faire ses affaires. Sur ces trois fondements si divers, je ne sais quel édifice on pourra bâtir (2). » Et il pressait le roi de ne point se préoccuper d'un accord si douteux, et surtout de ne point Ta t tendre.

Avant son départ, de Maisse reçut la visite d'adieu de Caron, qui paraissait avoir été mal traité par la reine et qui se plaignit des injustices de l'Angleterre à l'égard des Etats. 11 espérait que les députés des Etats seraient en France avant ceux de la reine et, comme de Maisse, il le désirait.

L'ambassadeur crut devoir faire lui-même une visite d'adieu au personnage le plus considérable de l'Angleterre, lord Burghley, et une autre à l'ami de la France, le comte

(1) Journal, {86.

î Journal, 184.

d'Essex. Il trouva Burghley préoccupé de deux choies, de la paix et des avances que le roi devait rembourser à la reine. Le grand-trésorier les énuméra exactement, in-» sista sur les vingt mille écus, qu'avaient emportés Sancy et Boullion, que ne rapportait personne. De Maisse répondit que le roi paierait ses dettes et que ce n'était point une si grande affaire. En revanche, Burghley montra les dispositions les plus pacifiques et ne semblait plus le même homme que dans le conseil de la reine. Il voulait la paix pour l'Angleterre, pour les trésors épuisés d'Elisabeth ; il la voulait aussi pour lui-même ou plutôt pour son fils, et disait, avec franchise, que s'il était avant de mourir l'auteur de la paix, cela assurerait beaucoup sa maison. Il n'attendait que le jour de cette paix pour dire Nunc dimittis servum tuum, Domine. On sait qu'il ne lui était pas réservé de la voir, mais seulement de combattre énergiquement pour elle, lorsque la paix de Vervins imminente fera éclater en Angleterre, le débat que de Maisse avait en vain essayé d'y soulever; lorsque reprenant Essex par un avertissement prophétique, de son amour immodéré pour la guerre, il lui indiquera du doigt sur le livre ouvert des psaumes, avec une muette éloquence, le verset qui annonce aux hommes de sang « qu'ils ne verront pas la moitié de leurs jours (1). »

De Maisse se rendit chez Essex, au sortir de la maison du grand-trésorier. C'était Essex lui-même qui avait (ait dire à l'ambassadeur de ne point oublier d'aller voir lord

(1) « Usque adeo ut thesaurarius, cutn nihil nisi bellum cœdem et saoguinem spirare dixerit, atque post verbosam de hac re disceptationem, nescio qua mente praesaga, porrecto psalmorum libro, tacitus indicaret versiculum viri sanguinum non dimidiabunt dies suas. — Camden, 717.