Élisabeth et Henri iv, 1595-1598; ambassade de Hurault de Maisse en Angleterre au sujet de la

Devenu, après de longues épreuves, le maître incontesté de la France, désireux de lui rendre la paix du dehors après celle du dedans , engagé cependant avec TAngleterre et les Pays-Bas dans une ligue dont il ne pouvait sortir sans le consentement de ses alliés , Henri IV résolut , à la fin de 1597, de faire entendre à la reine Elisabeth que la France avait besoin de la paix, et qu'il était décidé à la lui donner. Il fit choix, pour cette mission délicate, d'un habile négociateur déjà

ET

AÏEBITISaElJlîST

éprouvé en Italie, plein d'espérience et de sagesse, modéré en toute chose, n'ayant à vrai dire d'autre passion que l'amour de son pays et le dévouement à un souverain dont il comprenait le grand rôle et dont il goûtait le caractère. Ce négociateur a écrit un journal détaillé de son ambassade, et ce journal, joint à ses dépêches, est conservé aiLx archives des aflaires étrangères'. C'est ce manuscrit qm a été la première occasion de cette étude.

I Amboiiaile de Momieur Hurattll de ifaiste mA-ngletarrc, vtn la royM Eb'iabclh ir mniM 1597 H 1598, touchant la paix qui <tfpiiit [ut cotKluc à IVri'ini, arec un journal dt (oui et gii'i7 a fait, depuii te 21 noce mi rg Ihffl qu'il partit dt Rouen , juiquti ou 19 Janvitr 1598, qu'il en relouma et arriva à Dieppe. — Le maDUccrit forme un volume iii-4* de 333 fcuîlUtE ou de70epages. — Qu'il me soit permis de remercier ici de leur piirfnile oLIigeanto M. le Directeur des accliives du mloistcro des aiTaires ôtraugèrei et les personnes a.llacliées à ce dépaitemenl.

DE CETTE SECONDE ÉDITION. m

Mais le travail dont cette lecture intéressante nous avait donné l'idée ne pouvait rester enfermé dans des bornes si étroites. Nous avons été bientôt conduit d'une part à faire connaître les engagements que l'ambassadeur de Henri lY allait dénouer en Angleterre ; d*autre part^ à étudier et

à peindre l'Angleterre elle-même, telle qu'elle.

* était lorsqu'elle s'offrit aux yeux de cet intelligent

et fidèle observateur. Appuyé sur des témoignages contemporains, tout autant que sur son propre témoignage, nous débarquons avec Hurault de Maisse à Londres, nous l'accompagnons à la cour d'Elisabeth, nous assistons à ses entretiens avec elle et avec les personnages qui l'entourent, nous voyons revivre les intérêts et les passions qui se faisaient alors la guerre , et nous cherchons à ranimer cette poussière depuis longtemps refroidie, comme notre propre poussière sera remuée un

XT ^ AV£RTISS£li£NT

jour par la tranquille curiosité de nos descendants.

Lorsqu'on[agite pourtant ces débris du passé, rintérét s'y glisse en même temps que la vie ; et nous-même, en relisant attentivement ces pages pour cette édition nouvelle, nous avons considéré de plus près que la première fois, et en prenant plus de part à leurs actions, les divers personnages qui traversent cette histoire. Il en est un surtout qui a excité en nous une sympathie plus vive, une admiration plus profonde, que nous avons certainement mieux compris et plus aimé. Cest cet homme spirituel et bon que la fortune de la France a donné pour maître, ou plutôt pour arbitre, à nos pères, après les plus violentes discordes , qui a été porté au souverain pouvoir par les plus durs travaux et par les victoires les plus légitimes, et qui s* est uniquement servi de ce