CHAPITRE III

Le roi veut communiquer d'abord sa résolution aux États des- Provinces-Unies. — Prépondérance de l'Angleterre de co côté. —Rapports antérieurs des États avec le duc d'Alençon et avec Henri III. Leurs engagements antérieurs avec Elisabeth. — Traité du 20 août 1585. — Campagne de Leicester, — Occupation de Flessingue et d'Ostende. — Influence et agents secrets d'Elisabeth en Hollande et aux Pays-Bas espagnols. — Propositions faites aux États le 6 novembre 1597 par l'ambassadeur de France. — Réponse des États le 12 novembre.— Le roi persiste dans sa résolution et veut envoyer un ambassadeur en Angleterre. — Choix de Hurault de Maisse.— Son instruction du 20 novembre. — Agitation deu Protestants. — Inclination du royaume. — Alternative apparente offerte à la reine. — Henri lY déclare à de Maissu qu'il veut la paix. — l)épart de de Maisse le 24 novembre 1597.

. Tout engageait le roi de France à commencer par rechercher l'approbation de la Hollande et à faire peser, s'il le pouvait, la résolution des États Généraux sur la décision d'Elisabeth. L'an-

cienne rivalité des deux couronnes en ce pays n*avait point disparu, et à cette époque, l'Angleterre y était de beaucoup, et à bon droit, prépondérante. La honteuse conduite du duc d'Alençon , sa p^idie , son coup d'État avorté du 17 janvier 1583, avaient enveloppé dans le même discrédit le nom des Valois et celui de la France *. Ce ne fut pas tout encore. Un an plus tard, éprouvés par la mort du prince d'Orange, inquiets des rapides progrès du duc de Parme, devant qui Bruges avait capitulé, présage de la reddition de Gand et de la chute d'Anvers, les

* Il resta de cette triste journée de la Saint-Antoine, où quinze cents Français furent massacrés par les bourgeois d'Anvers , une chanson populaire citée dans l'Hûtoire de Flanàre ^ de M. Kervyn de Lettenhove , vol. VI, 372 :

Gardez-Toui de ceux de Frauce.

Ili ont apprit dèi leur naissance Ne tenir foy ne alliance; 8*ils ont moyen on puissance, lU Toog feront on toar de Fraoct .

% Nous avons perdu renom do foy et ne Tavous pu tenir de vaillance, » disait de ce coup d'Etat Duplessis Mornay.

CHÀPITRIE III. M

Ëtats des ProvipQe&-UQies, faisant céder le re&ciantiment populaire à. la politique, s'étaient de nouveau tournés vers la France. L'ambassadew* français de La Prune les y avait ^gagés, dans la crainte de les voir s'unir trop étroitement avec Elisabeth. Mais cet oubli du passé , ces offres sin^ cères des États avaient échoué devant l'indécision du dernier des Valois. Après de longs délais, Pierre Brulart répondit aux États, au nom de Henri III , que « Sa Majesté, amateur du repos public de la chrétienté, » ne pouvait traiter avec eux et aimait mieux a le leur faire dire franchement que de les amuser davantage, »

Les États durent porter & l'Angleterre les demandes et les offres qu'avait repoussées la France. Tout les inclinait de ce côté : le commerce actif des ports flamands avec les ports anglais, la religion d'Elisabeth, la religion de son successeur présumé, le roi d'Ecosse, enfin ces vieux souvenirs de l'alliance de l'ancienne maison de Bour^ gogne et de l'Angleterre , qui avaient gardé une

certaine influence sur les meilleurs esprits de ce temps ^. Ce fut au mois de mai 1585 que les États Généraux se décidèrent à solliciter Tintervention d'Élsabeth. La seule province méridionale qui prit part à cette décision fut la Flandre, représentée par Noël de Caron, seigneur de Shoonewalle, ancien bourgmestre du Franc, homme intelligent et énergique, ennemi obstiné de la domination espagnole, actif agent du prince d'Orange à Bruges, et arrêté dans cette ville au mois de juin 1579, pendant le mouvement de réaction catholique qui emportait alors les Pays- Bas. Envoyé vers Elisabeth avec une députation nombreuse, il conduisit à son terme Talliance des États avec l'Angleterre et resta à Londres, où de Maisse le retrouvera, en 1597, toujours ardent

* De Beaumont, dans un excellent Mémoire sur les affaires d'Angleterre (les 500 de Colbert, 35) , écrit : « Les rieils Anglois se soubviennent encore des yieilles alliances de Bourgogne. » Nous verrons avec de Maisse quelle influence cette tradition exerçait encore sur l'esprit de la reine et de ses conseillers.