CHAPITRE IV

uns de ses courtisans, sept à huit raille hommes en Irlande, où l'Espagne et la misère entretenaient une guerre incessante , sa cour nourrie et payée , sa flotte toujours armée, ses subsides aux alliés du continent étaient les marques extérieures de cette économie venant en aide à la prospérité. De Maisse en voit des signes plus honorables encore dans ces hôpitaux et dans ces institutions de bienfaisance si nombreuses dans le royaume que les mendiants y étaient rares, dans ces établissements d'instruc-

tion gratuite qui offraient à la jeunesse anglaise , riche ou pauvre , plus de facilité pour s'instruire qu'il n'en existait chez les peuples les plus éclairés du continent. Enfin, un symptôme alors importajit et très-remarque de la prospérité des finances royales était la pureté de la monnaie anglaise , altérée par Henri VIII et par ses successeurs, ramenée à sa juste valeur par Elisabeth en 1560 ; résolution qui parut hardie et qui n'était que sage. Mais cette honnêteté ne put se soutenir jusqu'au bout d'un long règne. En 1601, pour la première

fois, les soldats êiivoyés en li'rahdé Reçurent du Irésor épuisé d'Elisabeth dé Targent mêlé de cuivré. L'Irlande était en effet lia conijpènsatiori dé cette prospérité et jetait de Tombre sur té beau règne. Fanatique et surlôîil sauvage , celle population misérable avait enôorè assez de forcé poUr repousser la religion , r'autorité et la civilisation de ses conquérants. Il n^y eut, soiis Elisabeth, enlre les deux racés hostiles, que dès Irèves, loujours abrégées par Hnquîèle humeur des chefs îrland&is, par la violence populaire ou p^ Tinter- Vention de T Espagne. Intervention peu efficace d'ailleurs , à cause de cette incroyable pauvreté du pays , qui réduisait les Espagnols à venir en petit nombre et à transporter avec èiix leurs vivres ; à cause aussi de celte aveugle férocité des habitants, qui rendait peu sûre la vie de leurs défenseurs. Cependant l'Irlande lassait l'Angleterre, et il paraissait aussi impossible de la soumettre qu'il était impossible de l'abandonner. Elisabeth voyait avec une irritation profonde sesmoilloures troupes