CHAPITRE V

l'État. Non-seulement l'idée de la légitime autorité du Parlement et le goût des libertés publiques dominaient d'excellents esprits et se faisaient jour dans de courageuses paroles , mais le principe même de l'égalité devant la loi s'était glissé dans la Chambre des communes et y trouvait prématurément des défenseurs. Dans l'important dis* cours prononcé par Elisabeth à la session de 1586, on l'entend reprocher aux jurisconsultes du Parlement d* avoir soutenu que Marie Stuart devait être jugée selon la loi commune, dans le comté de Stafford et par le jury. «.Belle manière de procéder contre une personne royale ! » ajouta la reine. Si le Parlement dut longtemps reconnaître son im*puissance contre les monopoles, n'est-ce pas un signe de ses dispositions réformatrices que cette persévérante attaque, renouvelée à chaque session et chaque fois réprimée par des arrestations arbitraires? Dans la session de 1601, le 27 octobre, Lawrence Hyde s'éleva avec la plus libre éloquence contre ces hommes enrichis de la misère

puMtqae, iftmitre les droits exorbitants de recherche et de saisie, attribués par les lettres patentes de la reine aux détenteurs de ces monopoles ^ et qui en renibilent le maintien aussi funeste aux lois et ank libertés ds TÂngleterre qu'à sa prospérité intérieure. Lorsqu'on fit Ténumération des notnkmises denrées livrées au monopole, une toIx htbdie s'écria ironiquement : t Esl*^» que le pain n'est jpas sur la liste? » Enfin, dans cette sesaon mâtaD^ cette théorie dei^tiqoe^ longtemps ixm^ tenu» en France \ qui attribuait à la couronne ta propriété légale et absolue du pays et qui trMSibrmait la propriété prirée en une sorte d'usufruit soumis aux règlements et même à la revendication du prince, ne fut exposée devant la Chambre des communes, par le jurisconsulte Heyle, qu'au

* « Vous devez être persuade que les rois ont naturellement la disposition pleine et libre de tous les biens qui sont possédés aussi bien par les gens d'église que par les séculiers, pour en user en tout temps, comme les sages économes, c'est-ù-dire suivant le besoin général de leur Etat. » M^oires de Louis XIV,

côÀPttRÉ V. m

îhilfeù de rifes et tf tatërrtptîôhs îtt)hî<ïUéô qui îlttft ïnohtreht combien l'Angfëteilre étaîl déjà , Sûr té point, plus près de \h vérité que l'a plupart deStt'attons dû fcontlnent.

Mafë te témoignage le plus éloquent , lô pltte élevé et te plus honorable pour rAngtetferïtqû*on ait recueilli èur l*état de quelques tesprîls distîn- ^és \jm , dahô fces assemblées pàriementàîreè de la An dû tW siècle, devançaient d*envilron trente années l'esprit pûblte tié lêuf payé fet tf environ deux sîèclefs Tesprtt public de TEûrope , èèt une léltîfe dé 5e Maurice Jâttles, qui, Sirrêté ïiu ^artettientdè 15ÔS peut kvoîr présenté un bîll cùntrft lêS abttS de la juridiction ecclésiastique , êcrîvâft de Sa pirtson à lord Ëurgfatey : «... Je ne pttîâ éviter de déplaire à Sa Màjeétê fet de tti'èWxe en péril «là liberté.!. Ott peut présenter dfiâ bllls à la Chambre sur lia tS&e du pain , sur tes pêcheries,

sur les fbrffiBS de la procédure fet sur d*àutreg ffliàtferes du hiêhife ordre, et là Chambre les peut ad-

mfetiré Sans ispx^où s'feXpOSe à bnfrfeindre le royal

commandement de Sa Majesté. Mais les grands sujets de la loi générale et de la justice publique ne peuvent être approchés sans qu'on offense la reine. Bien, milord, qu'il en soit ainsi.. ••. Pensezy, cependant, de peur que, comme autrefois, nous adressions à Dieu cette prière : « Seigneur misérit cordieux, délivre-nous de la tyrannie de Tévêque « de Rome, » nous ne soyons désormais réduits à dire : « Seigneur miséricordieux , délivre-nous de « la tyrannie du clergé d'Angleterre... » Tant que durera cette vie , qui , je l'espère , ne peut être longue, après tant de froissements et de secousses, je ne rougirai jamais de combattre, par des moyens honnêtes et légaux , pour l'affranchisseipent des consciences , pour la justice publique et pour la liberté de mon pays. »

Il faut donc chercher ailleurs que dans la force matérielle ou dans le prestige de la couronne la cause qui réduisait à l'impuissance de si libres esprits et de si fermes courages. Le bon sens toujours éveillé d'Elisabeth était le meilleur