CHAPITRE V

Tàvoua lui-même î en est Tinstructif et curieux témoignage.

« Ma situation, dit-il , ne répond en rien à cette dignité dont je suis revêtu. Car mon père m'a laissé en inourànt , simple cadet de famille, avec la mince part qui m'était due. Devenu un homme et adonné quelque peu à la pratique des lois, jq pris une femme qui me donna beaucoup d'enfants; notre entretien ne diminua pas peu ipon patrimoine et nous ne vécûmes au jour le jour que de toon travail journalier. Ce ne peut être non plus ma personne, ni mes dons naturels qui justifient Iç Choix dont on m^onore. L'homme qui occupe cette place doit être grand, bien fait, d'une taille avantageuse et disert. II doit avoir la voix forte, une démarche imposante, un naturel fier, une bourse toujours lourde et bien garnie. Tout au contraire , ma taille est petite ; je ne suis point doué du don de la parole ; j'ai la voix faibli^ , la démarche d'un homme de loi et d'un homme du cémmun ; je suis d'un naturel doux et même tir

mide , ma bourse est mîiice , légère et n'a jamais encore été pleine.^... Si Démosthène avec sa science et son éloquence incomparable, ne parlait qu*en tremblant devant Phocion , combien dois-je trembler davantage , ignorant et inhabile que je suis à Taccomplissement de cette grande tâche, en parlant devant tant de Phocions, réunis dans cette enceinte? et bien plus encore devant l'inexprimable majesté et la personne sacrée de notre chère et redoutée souveraine , dont la vue fait pâlir et plier les têtes les plus fières, dont le nom suflBt pour abattre le plus orgueilleux courage. Combien, en effet, la puissance et le nom du prince abaissent aisément les cœurs les plus superbes des plus grands de leurs sujets ! » C'est ainsi qu'on haranguait les devanciers de Chatam et de Fox.

Mais c'étaient, après tout, leurs devanciers, et ils laissèrent plus d'une fois entrevoir qu'ils ne cédaient à la nécessité des temps et au courant de l'opinion , qu'en gardant le désir et l'espérance d'intervenir efficacement dans les affaires de