CHAPITRE VII

Attachement d'Elisabeth pour lord Burghley. — Élévation et habileté de Cecil. — Il connaît et sait servir la reine.— Opinion exagérée répandue sur sa puissance.— Sa mort. — Ses faiblesses et sa vraie grandeur. — Faveur agitée et impopularité de Leicester. — Prédiction du père mourant d'Essex. ^Amour et douleurs de la reine. — Son inhabileté , ses insuites; il est frappé par Elisabeth. — Vanité crédule et co- 4]|uetterie de la reine. — Sa violence inouïe, renfermée dans sa cour. — Son avarice excusable mais excessive. — Ses étrennes, ses voyages.— Son empire sur elle-même. — Usage heureux de ses défauts . — Ses réponses à Dzialin, à Henri III. — Son courage exalté par le danger et les conspirations.— Son goût pour le luxe, la musique, la danse, le théâtre. — Ses repas.— Sa garde. — Ses gentilshommes pensionnaires. — Son cortège en public. — Ses édits somptuaires inutiles. — Culture littéraire et élégance de sa cour. — Traces de barbarie mêlées à ces raffinements.

Mais ce n'est point dans les régions suniaturelles, où se troublaient les plus fermes esprits de ce siècle, qu'il faut suivre, pour les bien juger, la la raison d'un Burghley ou le génie d'une Élîsa-

beth. Il faut rester avec eux sur la terre, et les voir à l'œuvre dans le maniement hardi et délicat des affaires humaines. C'est là qu'ils excellèrent, et l'on vit rarement les grands intérêts du monde mieux entendus , les bonnes et mauvaises passions plus utilement employées, une nation plus sagement et plus fermement conduite, que par ces deux intelligences supérieures^ joignant & des qualités divçrsa3 Tbeureux don de @e bien comprendre, et agissant avec un accord qui, soutenu pendant tout le cours d'une longue carrière, contribua singulièrement à la sûreté et à la prospérité de leur pays. Certes Elisabeth aima Leicester, Essex, d'autres encore plus vivement que Burghley, mais elle ne leur livra que son cœur et il ne fut donné à aucun d'eux de porter atteinte à la royale indépendance de sa raison. Avec un admirable discernement de la valeur diverse des hommes, elle les maintint tous à leur place; les uns traversèrent avec éclat sa cour et se succédèrent dans l'intimité de ses affections ; l'autre ,