CHAPITRE VII

établi dans le conseil, resta jusqu'à sa dernière heure, sans rival et sans enivrement, dans l'intimité de sa politique.

Au-dessus des plus utiles et dèsplup brillants serviteurs d'Elisabeth, des Sackvjlle, des Norris, des Sidney et des meilleurs boionies de guerre, de BacQn , qui unit tant de faiblesse à tp,nt de grandeur ; au-dessus de Walsingham lui-même , qui rendit les plus grands et les moins attrayants des services, ce puritq.in qui, ne se piquant de loyauté qu'envers Dieu et sa royale maîtresse , et gardant au milieu des plus insidieuses pratiques une conscience tranquille, tenait tôte à tous les conspirateurs de l'Europe, leur tendait des pièges toujours heureux et déconcertait des jésuites par l'abus des restrictions mentales et par le sang-froid de ses mensonges ' ; nous retrouvons

1 Walsingham avait été exilé dans sa jeunesse comme protestant et comme puritain. Ses inclinations puritaines étaient à peine rachetées aux yeux d'Elisabeth par ses inappréciables services. Il fut intègre , et dépensa sa propre fortune, outre les fonds qui lui étaient

sans cesse la calme et discrète figure du grand ministre que la jeune Elisabeth consultait dans sa prison , que la vieille reine vint visiter et consoler à son lit de mort. Simple gentilhomme du comté de Lincoln , s' attachant à la défense de la suprématie de Henri VIII, partageant l'élévation et non la chute de Sommerset, puis de Northumberland, passant d'un camp à l'autre sans scrupules et cependant sans honteux empressement, traversant impunément l'orageux début du règne de Mdrie ,

alloués, pour cette haute police, qu'il conduisit jusqu'au bout avec une âpreté infatigable. Il mourut au mois d'avril 1590, et ne laissa pas de quoi l'enterrer. Camden

dit de lui : « Vir eximie prudens et industrius pu-

« rioris religionis assertor, acerrimus , rerum occultait rum indagator solertissimus , qui animes hominum « sibi conciliare et ad usus sucs adjungere apprime

« calluit tantis quidem impensis ut rem privatam

« extenuaret , et aère publico oppressus , tenebris sine « funebri celebritate ad S. Pauli Londini inhumaretur. » P,570.— Elisabeth eut donc ce singulier bonheur de pouvoir opposer le fanatisme au fanatisme sur ce terrain mouvant des conspirations. Contre Thabileté et la passion réunies, l'habileté seule ne suffit pas. Des William Allen ne peuvent <^tre tenus en échec que par des Walsingham. Un contemporain, cité par Aikin (II, 226), a