CHAPITRE VII

Elisabeth, et qui survécut à des fautes assez graves pour paraître aux contemporains l'effet d'Une conjonction favorable de son étoile avec celle de sa souveraine ^ Mais le peuple anglais, qui vit sa mort avec joie en 1588, avait saisi avec empressement, quatre années auparavant, l'occasion de lui témoigner sa haine. Un livre était venu des Pays- Bas éclater au milieu du royaume. Les crimes véritables ou supposés du favori , ses vues ambi tieuses, ses ridicules y étaient étalés avec tant de liberté et de certitude apparente, que l'opinion publique, s'attachant à ce libelle, en fit une sorte de manifeste national contre cette insolente fortune. La reine se sentit atteinte et, dans une déclaration royale , elle flétrit l'ouvrage d'un solennel démenti qui fut loin d'en arrêter le succès K

* « Elisabethœ, ob animorum cunjunctionem, eamque « fortasse ex occulta sidérum conspiratione ( quam Sy^ « nastriam astrologi grœci vocant) longe charissimus. » — Camden, 58C.

' Le libelle s'appelait Leicester*s commonweaîth. Dans la curieuse Déclaration que l'efifetde ce livre lui arrachai

m ELISABETH ET HENRI IV.

3i la. faveur de teicester, qui d'a-illeurd ne porta jamais atteinte à Tindépendance politique d'Elisabeth, fut mêlée de quelques orages, le règne plus court et plus violent d'Essex ne fut à vrai dire qu'une tempête. Le jeune comte Robert n'avait pas dix ans au jour de la mort suspecte et prématurée de son père qui lui laissait , avec la popularité de son nom, un avertissement prophétique. Walter Devereux, se voyant mourir à trentensix ans et se souvenant que son père n'avait point dépassé cet âge, l'indiqua comme la limite probable de sa vie à ce glorieux enfant qui ne devait pas même l'atteindre. La prédiction paternelle fut bientôt oubliée au milieu des charmes de cette jeune existence à laquelle tout sembla, d'abord sourire, t J'affirme à Votre Seigneurie, écrivait sir Edward Walter House à Henry Sidncy, qu'il n'y

Elisabeth : « Testified in lier conscience, before God, « that she knew, in assured certainty, the book and libel « against the Earl to be most malicious, false and scanc dalous, and such as none but an incarnate deyil could « dream to be true. » Aikin, II, 137.