CHAPITRE I

plus mal commandées, et tout l'engageait à compter plutôt sur les négociations que sur la guerre, pour raffermissement définitif de son pouvoir aux Pays-Bas. Tout l'engageait aussi à presser ces négociations. La mort de Philippe II pouvait d'un seul coup terminer sa faveur et dissiper ses espérances. Il savait que la volonté d'un père mourant et la nécessité de respecter publiquement sa mémoire suffiraient à peine pour contenir la jalousie du futur roi d'Espagne et son éloignement peu déguisé pour sa sœur. Enfin la paix avec la France pouvait seule lui assurer, du côté de l'Espagne, les ressources nécessaires pour se maintenir aux Pays-Bas, et pour soutenir l'effort continuel des Provinces-Unies, qui, malgré la chute d'Anvers et l'incurable docilité de la Belgique, ne désespéraient pas encore d'en chasser les Espagnols et d'élever jusqu'à leur liberté ces populations abattues.

Ce dessein de Philippe II, cette espérance du cardinal Albert devaient être envisagés par le roi

de France et par la reine d'Angleterre plus favorablement qu'on ne serait d'abord tenté de le croire. L'alliance des deux souverains avec les États des Provinces-Unies, l'objet apparent de cette ligue, et même l'intérêt apparent de leur politique semblaient les engager à poursuivre par la guerre l'entier affranchissement des Pays-Bas et l'expulsion des Espagnols. Mais ce n'étaient là que des apparences ; Henri IV et Elisabeth connaissaient mieux leurs intérêts véritables ; des raisons différentes, mais également sérieuses, les détournaient de désirer trop vivement ce succès décisif que leurs armes semblaient chercher. II n'était pas de l'intérêt de la France d'avoir pour voisine une puissante république qui eût embrassé toute l'étendue de l'ancienne domination espagnole, et qui eût réuni les grandes ressources de la Belgique à la naissante prospérité de la Hollande. En revanche, une reconstruction de l'ancienne puissance espagnole aux Pays-Bas n'était plus à craindre, et malgré les transactions proposées sans