CHAPITRE VII

savoir le prix de tels hommages, lorsqu'elle fut réduite à appeler de son wai nom de mendiant le plus sordide et le plus goûté des flatteurs. Châtiée dans sa vanité, déchirée dans son tardif amour, elle a expié avant de mourir les faiblesses de son orgueil et l'emportement de ses sens.

Ce furent là ses imperfections véritables; sa violence et son avarice ne méritaient point de lui devenir fatales et ne manquaient pas d'excuses. Le temps où elle vivait et les grandes choses qu'elle a faites justifient son économie , bien qu'il s'y mêlât une avidité peu royale ; ses actes de violence furent renfermés dans sa cour ; sa dignité, mais non sa politique, son entourage, mais non l'Europe, eurent à souffrir de ce qu'elle ne sut pas toujours dominer le sang de Henri VIII qui s'échauffait parfois dans ses veines. Si elle interrompait volontiers les ambassadeurs, surtout ceux du roi de France , elle n'en était que mieux informée de ce

établies avec de piquants détails. — Labanoff, yol. VI , p. 50.

qu'elle voulait savoir par les explications écrites que ces interruptions mêmes rendaient nécessaires et qu'exigeait son conseil. Si ses conseillers étaient plus souvent interrompus encore et raillés sur leur sagesse, elle s'en excusait elle-même, non sans grandeur, sur son âge , sur la pratique des affaires • d'État commencée dès le berceau, et mettait d'ailleurs à profit les conseils dont elle affectait de se passer. Mais c'était sans avantage comme sans dignité qu'elle épanchait librement sa mauvaise humeur sur son entourage. Il était des jours où tout l'irritait, où elle ne respectait rien, et ce n'étaitj)as une simple métaphore que ce jeu de mots d'un de ses courtisans : a Je n'affronterai pas aujourd'hui la colère de Sa Majesté, de peur d'êfre colleté moi-même. » La coquetterie des autres femmes la blessait et lui arrachait d'amères paroles ; elle ne voulait être ni surpassée ni môme égalée dans le luxe de ses parures. Lady Howard vint un jour à la cour avec un vêtement de velours, brodé d'or et de perles, qui éclipsait l'éclat de la