CHAPITRE VII

reine et attirait tous les yeux. Elisabeth le lui envoya demander, le revêtit, et, se promenant devant ses femmes, elle les consultait sur son nouveau costume. Elle demanda bientôt à lady Howard elle-même s'il n'était pas un peu court, et, en effet, il convenait mal à la grande taille de la reine. Lady Howard l'ayant avoué : « S'il ne me va pas parce qu'il est trop court, reprit Elisabeth, il ne vous va pas parce qu'il est trop beau ; il n'est donc fait ni pour l'une ni pour l'autre. » Le mauvais goût des courtisans et leurs modes n'étaient pas à l'abri de son contrôle : « Je me souviens, écrit Harrington, qu'elle a craché sur l'habit frangé de sir Matthew; puisse Dieu m' épargner de semblables plaisanteries. » Enfin , ses filles d'honneur ne la mécontentaient pas impunément; la belle miss Bridges fut un jour cruellement frappée ; il est vrai qu'elle passait pour être aimée d'Essex. Mais ces violences n'avaient pas toujours une cause aussi grave. Elle levait volontiers la main sur ce charmant entourage, et, au mois de mai

1597 , !ito courtisan écrivait à Harrington qu'on entendait ces belles jeunes filles crier et supplier d'une façon pitoyable ^. En vérité-, disait Robert Gôcilt elle était plus quiim homme et parfois moins qu'une femme.

Son avarice n'était pas moins célèbre et était mieux justifiée. Les ambassadeurs français, qui raillent cette avarice, oublient qu'ils venaient sans '^' cesse lui emprqnter de l'argent, et qu'ils ne le

*. . rapportaient pas toujourg, Leur réputation de dé-

biteurs insolvables était msA bien établie en Angleterre que l'avarice incontestée de li^Teine, et on en faisait un trait du caractère national ^. Du

1 « Fenton tells us in a letter to sir John Harrington, dated May 1597, that it was « in such wise as to mako « thèse fair maids often cry and bewail in piteouB sort. » — Drake, II, 151.

• Camdem dit qu'on reprochait aux Français : « An- € glos, hodie amicos, non minus quam oli]|^ hostcs, « innato odio, ingrate prosequi, et toties in re pecuniaria « fefellisse ut creditores, quos fraudare statuunt , les Ana gîois diverbio Tocitent. » — Camden, 569. — C'est un curieux témoignage de l'antiquité et peut-ôtre de l'origine de cette expression restée populaire.