CHAPITRE VII

Vair, de Maisse sont étonnés du revenu régulier qu'Elisabeth se faisait avec les étrennes de ses courtisans. Le premier les évalue à soixante mille écus ; le second écrit que l'anniversaire de sa nais^ sance, de son couronnement étaient d'inévitables occasions pour tous ses courtisans de lui faire des cadeaux, même en argent ; qu'elle acceptcCit les plus petites sommes quand on ne lui offrait pas autre chose; que chaque annéa lo comte d'Easeï^ lui donnait environ dk pu douze nulle écus^ §^ . voyages à la campagner étaient un honorable impôt levé sur ses hôtes ; en outre, elle u'a«oi4t pas à sortir <lô leir toit les mains vides ; m l^feisait des présents, parfois elle se les faisait eUe^mâma t elle empQirtaiiq jour, sans en avoir été priée, de la maison du garde des sceaux. Une fourchette, une cuiller et une salière d'agate. Enfin , on osait acheter oivertement sa justice , et elle n'était pas à l'abri d'une vénalité qu'elle ^ dû réprimi^ chez ses serviteurs. • Je vais m'avepturer, écrit Harrington dans son joumalt à ojfrir à Sa Majesté

cinquante livres en argent et quelque joli joyau ou quelque beau vêtement , en la priant seulement de s'occuper de mon affaire avec quelque membre de son savant conseil; vingt-cinq manoirs, qui sont en jeu, justifient ma tentative. » L'attachement * le plus mérité , l'affection la plus vive étaient sur elle sans influence dans les questions pécuniaires. Christophe Hatton , un de ses plus utiles serviteurs, mourut blessé au cœur des dures réclamations de la reine dont il était le débiteur, et qui essaya trop tard elle-même d'atténuer l'effet de ses exigences. A la mort de Leicester, elle était son créancier et elle fit vendre ses biens à l'enchère pour rentrer dans son argent. N'oublions pas ce- - pendant que la politique et l'intérêt supérieur du pays l'emportaient toujours dans cette âme, maîtresse d'elle-même, sur ce penchant misérable que les plus fortes passions ne pouvaient vaincre, et qu'elle ne crut jamais payer trop cher, malgré les plaintes de son peuple, l'élévation de Henri IV, l'affranchissement des Pays-Bas et tout ce qui