CHAPITRE VII

avertir, avec une incomparable hauteur, que la situation de ses États ne lui permettait pas de se faire beaucoup d'ennemis, qu'il tf était point ferme en selle, que pour elle, elle n'était pas née de si Bto lieu et ne gouvernait pas si petit royaume qu^elle se laissât insulter par aucun prince vivant ^. Et ce n'étaient point de vaines paroles ; les grands dangers, comme les insultes, enflammaient son courage. Si jamais l'image antique de l'épée suspendue sur la tête des souverains fut justifiée, c'est à la cour d'Élisabetbt Entourée de conspirations renaissantes , elle resta seule toujours tranquille

< Egerton, 98^ et collect. De Mesmes Lettres originales d'État , tome III , fol. 241. — Au mois de mars 1588 , elle adressa à Henri III, par Stafford, xin admirable mémoire confidentiel sur la situation de son royaume, sur la politique à suivre vis-à-vis du roi de Navarre, sur Tambition des Guises et de l'Espagne. Elle lui donne des conseils, lui offrd des alliances et lui montre ses fautes avec un bon sens et une liberté mêlée de hauteur gui la peignent tout entière. Une copie de ce mémoire a été prise par le secrétaire Pinart chez l'ambassadeur anglais et est jointe à la réponse insignifiante de Henri III dans la collection Béthune.

au milieu de ses serviteurs troublés. Et cependant le péril réel , déjà très-grand, était agrandi par la crédulité du siècle. C'étaient des poisons subtils qui devaient se glisser jusqu'à elle par des présents, par des lettres ; c'était une main ennemie qui , passée sur la selle de son cheval, devait sufi&re pour en rendre le contact mortel ; c'étaient enfin les insaisissables fantômes de la sorcellerie qui hantaient sonpalais et sa personne. Elle conserva sa liberté d'esprit au milieu de ces épreuves journalières ; elle ne la perdit pas au milieu des plus violentes tempêtes. Son attitude devant l'approche de l'Invincible Armada lui donna le droit, dont elle usa librement, de parler avec mépris de ceux qui avaient eu peur. Enfin , dans le dernier et dans le plus pressant danger qu'elle eût jamais couru, quand tout le monde autour d'elle fut ébranlé par le faux bruit que les partisans d'Esscx étaient les maîtres de Londres et allaient paraître , ce ne fut point la crainte qui l'émut, mais l'indignation et le ressentiment de l'alTection trompée.