CHAPITRE VII

Son faste n*avait rien de vulgaire ; elle Tennoblissait par le goût des arts, et si elle avait la passion du luxe , elle en avait l'intelligence. Elle s'était fait à Windsor son cabinet des glaces ; Tor, l'argent, ingénieusement travaillés, la soie surtoift, alors si précieuse, brillaient partout autour d'elle. Elle aimait les instruments de musique, les recherchait curieusement , savait s'en servir et le montrait volontiers aux étrangers. La danse lui plaisait fort et , de toutes les danses , la pavane qui était la plus grave, que les cavaliers dansaient avec le manteau et l'épée, et les femmes avec la robe traînante , lui plaisait le mieux. Elle dansa devant Melvil, ambassadeur de la reine d'Ecosse, et lui demanda qui d'elle ou* de Marie Stuart dansait le mieux ^. Elle aimait les fêtes splendides, mais elle y faisait la part de l'esprit et l'on ne peut séparer la gloire de Shakspeare de la sienne. Quatre

* Melvil lui répondit, non sans finesse : <f That the « queen danced not so high nor so disposedly as she <f did. » — MelviVs Memoirs.

troupes de comédiens étaient à son service particulier, et elle faisait jouer parfois devant elle les acteurs de Tun des sept théâ4xes que Londres comptait déjà, et qu'un public déjà cultivé faisait vivre K

Sa façon de vivre se ressentait à la fois de Tisolement que lui imposaient sa grandeur et son célibat et des précautions qu'exigeait sa sûreté. Elle mangeait seule dans sa chambre. On servait le repas dans une grande salle qui précédait cette chambre. Une jeune fiUe de la suite de la reine s'y tenait, assistée d'une dame d'honneur. Des gardes lui présentaient chacun un plat et elle leur en servait à chacun une bouchée, avant de leur ordonner

* La première Licence accordée à une troupe de comédieus date de 1574. C'étaient des serviteurs de Leicester, organisés et entretenus par le fayori. La reine eut plus tard les siens et les payait avec une libéralité qui ne lui était pas ordinaire. L'année de l'ambassade de de Maisse à Londres, 1597, vit jouer le Marchand de Venise et Hamlet. Comme tous les ambassadeurs du temps, de Maisse mentionne les Comédies de la cour, sans soupçonner ce qu'elles avaient d'immortel.