PLANCHE LXXX VIT

Les peintures inédites gravées sur notre planche LXXX VIT décorent les deux faces d'une amphore de Nola (f. 66) qui fait partie du Musée Blacas. Nous avons ici sous les yeux une libation offerte à une déesse debout et tenant un long sceptre ou plutôt une lance, vêtue d’une tunique talaire et d'un ample péplus dans lequel elle tient sa main gauche enveloppée. Une bandelette qui entoure trois fois sa tête maintient sa coiffure. Devant elle est posé un thymiatérion. On voit ensuite deux éphèbes, tous deux enveloppés dans leurs manteaux. Le premier répand à terre le vin d’une œnochoé; le second s'appuie sur un bâton en forme de béquille. Tous deux ont la main gauche cachée comme la déesse.

Minerve paraît ici sous la forme pacifique d'Ergané (2). Peut-être la laine mystérieuse que portent les vierges Erséphores est-elle cachée dans son manteau (3). La longue lance qu'elle tient est d’ailleurs un de ses attributs les plus caractéristiques, et parmi les monuments qui nous font voir cette déesse avec cette sobriété d'indication, il suffit de citer la face Est de la frise du Parthénon, sur laquelle elle paraît ainsi accompagnée de Vulcain. Les traces de la lance qu'elle portait se voient encore sur le marbre original (4).

Les deux éphèbes qui accompagnent la déesse sur notre vase peu-

(1) Voyez supra, p. 214. (4) Lenormant, Bas-reliefs du Parthé- (2) Paus., I, 24, 3; Suid., v. Épyévr. non et de Phigalie, 2e édition , p. 21.

(3) Lenormant, Bas-reliefs du Parthénon el de Phigalie, p. 10.

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vent recevoir les noms de deux héros attiques, Butès et Erichthonius. Butès ou Éribotas était, comme Érechthée, fils de Pandion, roi d’Athènes (1). Il hérita de son père le sacerdoce de Neptune-Érechthée, et devint la souche de la famille des Butades où Étéobutades, dans laquelle le sacerdoce de Neptune-Érechthée ou Érichthonius se transmettait par succession (2). Si les hommages de Butès ne s'adressent pas ici à Neptune, mais à Athéné, ce n’est pas là une circonstance qui doive nous étonner, puisque sur l'Acropolis d'Athènes, un même édifice renfermait les sanctuaires de Posidon-Érechthée et d'Athéné Polias: et d'ailleurs Butès était aussi bien grand prêtre de Minerve que de Neptune (3). Le diadème que porte Butès convient au fils de Pandion, au héros investi d'un sacerdoce suprême : le vin qu'il verse nous le montre dans l'exercice de ses fonctions. Quant à Érichthonius, sa coiffure féminine (4) rappelle l'éducation qu'il avait reçue dans le temple d'une déesse (5), et la béquille sur laquelle il s'appuie peut être considérée comme une indication euphémique de la faiblesse de ses jambes : les mythographes nous disent qu'Érichthonius montait un char afin de cacher ses jambes de serpent (6). Mais le goût attique n'a point permis à l'art de montrer le jeune élève de Minerve sous ces traits hideux. Les pieds de serpent, indépendamment de toute autre signification, indiquent un être rampant, privé de la faculté de marcher; et une béquille placée dans la main d'un éphèbe, c'est-à-dire d'un être dont l’âge a ordinairement le privilége de l'agilité, rend la même idée avec une délicatesse conforme aux principes de l'art athénien. Quant au rapprochement de Butès et

(4) Apollod. f, 9, 16; LI, 14, 8 et 15, 1; Schol. ad Apoll. Rhod., #rgon., 1, 96.

(2) Paus., I, 26, 6; Harpocrat., v. Boirns.

CF. K. O. Müller, Minerv. Poliad., p. 8, et Brœndsted, Voyageset Recherches en Grèce, Il ,p. 297, note 4.

(3) Apollod., HI, 15, 1.

(4) La coiffure féminine conviendrait encore mieux à Thésée, qu'on prit pour

une jeune fille quand il entra pour la première fois dans Athènes. Paus., I, 19, 1. Cf. Cat. Durand, n° 348.

(5) Apollod., II, 14, 6.

(6) Serv. ad Virg., Æn., NI, 113. 4d tegendam pedum fœditatem, junctis equis usus est Curru, quod tegeret sui corporis turpitudinem.

MINERVE. 293 d'Érichthonius, il s'explique par l'identité de ce dernier héros avec Érechthée, Érechthée qu'Homère nous montre comme le fils de la Terre et le nourrisson d'Athéné, élevé par cette déesse dans son temple de l’Acropolis :

5 Épeyboc Ueyahiropoc , dv mor’ ÀG4vn Opéde , Auds Guyérnp, têxe Où Ceidopos Apoupæ,

Kad d y ÂGrvno cioev, É@ êvi mio n® (1).

Érichthonius , de son côté, est bien placé dans une scène de sacrifice à Minerve, lui le fondateur du culte de cette déesse, celui qui a établi les Panathénées et bâti le premier temple de Minerve sur l'Acropolis (2).