XIV. Causes économiques de la perma

5 durée l’affranchissent de toute considération tirée des nécessités temporaires; il

grave, prin-

nence de 1

cipalement Rome.

tn à En

lv) INTRODUCTION séparait cette ligne idéale, marque d’une différence profonde dans le système monétaire.

Quelques lecteurs ont pu s'étonner de nous voir, dans l’étude qui précède, rattacher à des événements militaires les principales émissions de l’Æ5 grave qui ont eu lieu chez les peuples italiotes. C’est qu’au nombre des causes qui ont le plus contribué à enrichir la numismatique , les nécessités de la guerre doivent être mises au premier rang. La collection des monnaies obsidionales, frappées dans les temps modernes, est une source d'observations utiles pour la solution du problème qui nous occupe en ce moment ; car les circonstances qui ont contraint à l’émission des monnaies obsidionales ont dû se présenter beaucoup plus fréquemment encore dans les temps anciens que dans les temps modernes. On a vu souvent, dans les siéges, par le manque de métaux précieux, se produire la nécessité de frapper des pièces de bronze d’un module plus considérable que les besoins ordinaires n’en réclament. Il est certain que, parmi les as italiques, beaucoup ont dû présenter un caractère obsidional. Nous possédons, dans notre Cabinet des médailles, l’as d’une série que les PP. Marchi et Tessieri ont publiée, la première des /ncertaines, et qui a trop d’analogie avec les autres séries latines pour qu’on l’attribue à une autre contrée. Cet as, qui n’est point l’ouvrage d’un artiste ignorant, a été modelé avec une négligence et une précipitation qui accusent une circonstance extrêmement pressante, sem— blable à celles que la guerre enfante à chaque pas. Ainsi, la présence de l'Æs grave dans des lieux voisins de ceux où la monnaie d’argent était dominante, et où le bronze jouait simplement le rôle d’une monnaie d'appoint, peut très-souvent s'expliquer par le caractère obsidional inhérent à une partie de cette suite.

Mais l’as romain étant le principal et en même temps le point de départ de lÆs grave en Italie, ne saurait être rangé dans l’exception; sa permanence et sa

représente un état de choses régulier, et il est plus que probable que la même permanence , la même régularité se sont étendues, au moins pendant quelques générations, à d’autres séries que la romaine. Il faut donc chercher ailleurs, et dans des causes plus générales, le principe de l’opposition des systèmes monétaires de l'Italie. Cette cause était, nous ne pouvons en douter, l’inégalité consante, et, pour ainsi dire, normale dans la répartition des métaux précieux ; or, une pareille inégalité est incompatible avec un commerce étendu et facile , tel que celui qui existe dans la société moderne.

A L'ÉTUDE DES (VASES PEINTS. Ii

Une guerre: permanente, des antipathies mutuelles, un isolement presque complet, le manque absolu de voies de transports, tel.est l’état dans lequel ont vécu les peuples de l'Italie jusqu’au vr siècle de Rome. Si nous recherchons les causes qui, en dépit de ces obstacles, auraient pu faire affluer les métaux précieux dans la Ipartie de l'Italie où lÆ5 grave a dominé, nous n’en découvrons point. Cette contrée ne possédait aucune de ces substances naturelles qui, nécessaires à tous, ne se trouvent pourtant concentrées qu'en un seul lieu, ou, présentent dans un-endroit unique des facilités extraordinaires d'exploitation. Rien dans l'Italie continentale d’analogue à l'argent du mont Pangée, à l'or de la Scythie, à létain des Cassitérides, au fer de l’île d'Elbe, au silphium de Cyrène. Les peuples de l'Italie moyenne n’ayant à livrer, en échange de l'or et de l'argent dont ils auraient eu besoin, aucun objet d’une importance équivalente, n'avaient donc aucun moyen d'attirer chez eux une masse considérable de ces métaux. Le peu qu'ils en possédaient, avant d’être appliqué à l'usage monétaire, était absorbé par des besoins plus essentiels et plus pressants. La parure des femmes, les signes de la puissance suprême, le tribut prélevé par la religion et les sépultures, ne permettaient pas qu'on établit des matières aussi rares comme signe représentatif de toutes les valeurs.

Les populations dont la discipline était la moins forte, et le penchant plus grand pour les aises de la vie, souffraient moins d’ailleurs de cette pénurie de matières précieuses qu'on ne serait tenté de le supposer d’après les conditions de notre société moderne. Sous un ciel comme celui de l'Italie, le sol et l’industrie particulière de chaque ville suflisaient aux besoins les plus impérieux de l'organisation physique et de l'imagination, c’est à savoir la nourriture, le vêtement, l'armement, l'habitation, les arts plastiques et l’architecture. A plus forte raison, chez un peuple qui, comme celui de Rome, par un merveilleux génie, avait fait de cet isolement, de cette nécessité de vivre de ses propres ressources, le principe de sa discipline, de sa force et de ses progrès; là, le mépris des métaux précieux, érigé en principe moral et en règle de conduite, devait donner naissance à un système monétaire qui eût pour base un métal aussi commun que le bronze.

Pour donner une idée de la disproportion qui existait dans l'Italie moyenne entre la masse du bronze et celle de l'argent, il suffit de rappeler qu’au triomphe de L. Papirius Cursor le fils, après la victoire d’Aquilonia (avant Jésus- Christ, 295), on porta deux millions trente-trois nulle livres pesant de bronze enlevé aux prisonniers samnites, et seulement #reize cents livres d'argent pris

Iviij

INTRODUCTION

dans les villes ennemies (1). Or, le peuple qui avait fourni ces dépouilies était

loin d’affecter la même simplicité que les Romains, et sa position intermédiaire

entre la Campanie et l’Apulie devait faire pénétrer chez lui les matières pré-

cieuses plus facilement que dans le pays où dominait alors le système de l'Æs

grave. En effet, la médaille contemporaine d’Aquilonia prouve que le cuivre

était alors réduit, dans le Samnium, au rôle de monnaie d'appoint. Il est vrai 22 ? PP

que dans l’Apulie, à peu de distauce d’Aquilonia, nous trouvons la série de

l'Æ5s grave la plus méridionale, celle de Zuceria. Les Romains envoyèrent une

(1) T.-Liv. X, 46. Æris gravis transvecta vicies centena et ad triginta tria millia; id æs redactum ex captivis dicebatur; argenti, quod captum ex urbibus erat, pondo millia trecenta triginta. Omne &æs argentumque in ærarium conditum. Le bronze pris sur les captifs ne peut s'entendre que de leur armure. Comme on n'avait fait que trois mille prisonniers dans le combat, il faut joindre à leur dépouille celle des trente mille hommes restés sur le champ de bataille; en estimant de vingt-cinq à trente livres romaines le poids d’une armure complète, la dépouille des trente-trois mille hommes n’aurait pas tout à fait suffi à parfaire la moitié du poids indiqué par Tite-Live. Ce que l’armée n’avait pas fourni dut par conséquent être pris dans les

villes ; aussi la distinction établie par Tite-Live

entre le bronze enle

aux caplifs et l'argent tiré des villes, ne doit-elle pas être prise au pied de la lettre. Le récit de Tite-Live paraît indiquer qu'avant de porter dans la pompe du triomphe et de ranger dans l’ærarium une masse de métal aussi considérable, on l'avait convertie par la fonte en Æs grave. Or la forme la plus commode, comme on l’a dit plus haut, pour tasser tant de bronze dans un local assez restreint, élait celle de ces lingots quadrilatères dont on n'avait pu jusqu'à présent déterminer ni l’époque ni l’usage *. Parmi ceux que possède le cabinet de France, il en est un d’un très=bon travail sur lequel on voit, d’un côté ; deux poulels prenant à terre leur nourriture, et deux étoiles, de l’autre deux tridents

Moitié de la grandeur de l'original.)

* On trouve dans l'ouvrage de M. Riccio, intitulé : Le Monete delle antiche famiglie di Roma,» ediz. Naples, 1843, à la pl. LXVIF, un lingot quadrilatère au type du bœuf répété sur les deux faces, ayec quaire traits également répétés, lesquels laissent à cette

pièce la valeur du Quadrussis. M. Riccio reconnait dans les pièces d’un plus grand volume encore des Quincusses ou pièces de cinq as. Celle que nous reproduisons doit appartenir à cette dernière caté-

gorie.

A L'ÉTUDE DES VASES PEINTS

colonie dans cette ville, l'an 313 avant J.-C. (1), et, comme la suite das est

double (2), il est probable qu'en 295, lors de l'émission de la monnaie d’Aqui-

lovia, V'Æs grave de Luceria était encore en usage. Les monnaies d'argent

frappées à Arpi, dans le voisinage de Luceria, appartiennent certainement à la

période de la grande puissance des Tarentins en Italie (33-271); mais nous

sommes habitués à ces contrastes (3).

accompagnés de deux dauphins. Le lype tout

nous à fait souvenir qu'avant la bataille d’Aqui-

à fait extraordinaire qui décore ce monument lonia les pullarit ayant hésité sur l’augure qu’il

fallait tirer des animaux confiés à leurs soins, Papirius n’en donna pas moins le signal de la bataille, et fit placer au premier rang celui des pullari qui avait déclaré l’augure défavorable ; ce devin ayant été tué au commencement du combat, les dieux sont pour nous, s’écria le consul, et bientôt la plus éclatante victoire vint justifier sa confiance. Serait-ce à cette occasion que le vainqueur aurait fait empreindre la figure des poulets sacrés sur le bronze enlevé à l’en— nemi? Le désir que nous éprouvons de faire accepter cette conjecture, et par conséquent d’établir un fait chronologique d’une importance capitale dans l’étude de l'Æs grave, ne nous fait pas illusion sur la difficulté qu'il y aurait à expliquer le trident et les dauphins du revers, dans l'hypothèse qui s'est présentée à notre esprit. Ces symboles éveillent en effet l’idée d’une victoire navale; mais comment pourraiton chercher une allusion à un événement maritime sur lÆs grave, puisque cette fabrication cessa avant la première guerre punique, pendant laquelle les Romains parurent la première

fois sur la mer? S'il nous était permis d'ajouter une conjecture à une conjecture, nous verrions dans le trident et les dauphins les attributs de Neptune ÆEquester, qui, sous le nom de Consus, présidait chez les Romains aux bons conseils et aux sages résolutions; c'en fut une des plus heureuses que celle dont Papirius s’avisa, dans un moment où l’hésitation des pullari allait décourager une armée superstitieuse, et le fier sénateur avait quelque droit de rapporter à Consus lui-même une telle résolution. Au reste, si Neptune put être invoqué en cette circonstance pour couvrir un mépris de la religion des augures que le succès avait déjà justifié, on dut, cinquante ans plus tard, penser que le dieu de la mer avait pris parti pour les pullari contre le consul, quand P. Clodius ayant fait jeter à l’eau les poulets sacrés qui refusaient de manger, la déroute navale de Drepanum suivit cet acte éclatant d’impiété.

(1) T. Liv. X, 26.

(2) Æs grave, cl. IV, tav. 4.

(3) L’as de la colonie romaine de Luceria se

Ix INTRODUCTION Les relations commerciales étaient tellement impuissantes à modifier cet état de choses, qu’il fallut les résultats de la guerre pour mettre enfin Rome sur le même pied que les villes qui, depuis longtemps, employaient là monnaie d'argent. L’énorme butin fait sur Tarente, la plus opulente des républiques de la Grande-Grèce, dut amener un tel résultat, et la secousse qu’il produisit fut assez rapide et assez violente pour réduire tout à coup l'Æ5 grave à une valeur qui le rendait peu différent de la monnaie d’appoint en usage dans les villes grecques. Pline a sans doute rapporté inexactement cette révolution économique, et son récit, qui présente l’Æs comme tombé subitement du poids d’une livre à celui de deux sextantes, est contredit par les monuments eux-mêmes, lesquels montrent une décroissance progressive de lÆs moulé jusqu'aux premiers Æ5s frappés, le poids de ces derniers dépassant de très-peu de chose celui de deux sextantes d’ancienne fabrique. Mais pour bien comprendre le caractère et l’importance du fait que Pline a voulu signaler, on doit se souvenir que dans tout système monétaire il y a deux choses à considérer, la valeur intrinsèque du métal et celle des objets contre lesquels on l'échange. Or, au moment où les métaux précieux affluèrent pour la première fois dans Rome, la valeur de tous les objets de consommation dut prodigieusement s'accroitre, et ce qu'on avait précédemment pour une pièce de bronze ne put plus être acquis que pour une pièce d'argent. L'argent remplaçant le bronze dans les paiements considérables, fi sentir l’incommodité de l'Æ5 grave, et rendit inutile l'usage d'une monnaie aussi pesante. Dès lors la réduction de l'Æs à un poids moindre que sa valeur réelle ne présentait plus d’inconvénients, puisque dès lors aussi la monnaie de bronze ne devait plus servir qu’à faire l’appoint de celle d'argent, base nouvelle du système. L'espèce de banqueroute ordonnée alors par le gouvernement romain, fut sans doute peu sensible à cause des masses d'argent que les distributions faites aux soldats firent circuler dans toutes les familles.

XV. Obs Cette longue digression n'aura point, nous l'espérons, été mutile à l'écianr--

cles au com-

merce en cissement de la question qui fait. le principal objet de ce travail. Nous avons,

grand des oh-

jets d'art dans dès à présent, une idée de l’état de clôture dans lequel les peuples de l'Italie la société an-

tique, Les

artistes, au

RS É montre à, nous comme perdu entre le bronze quels motifs faillirent empêcher l'établissement ransportent 2 =vienc ñ a ea

et s'établis- frappé des Samnites et l’argent monnayé des de la colonie : Longinquitas quoque abhorrere sent partout T' avec une pe = : FN grande faci- donc aucun rapport avec leurs voisins? Une tam infestas gentes cogebat. T, Liv. X, 26.

arentins, Les Romains de la colonie n'avaient à@ relegandis tam procul ab domo civibus inter

telle supposition cesse d’étonner, quand on voit

A! L'ÉTUDE DES VASES PEINTS: lxj

moyenne vivaient, les uns à-côté desrautres, :et nouspouvons juger du! peu d'importance et d'étendue qu’avaient chez: eux les relations commerciales. Le nombre-des! objets d’absolue nécessité qu'il fallaitise ‘procurer par le commerce était restreint : là où le Inxe-existait, il devait attirer un certain nombre de superfluités, soit manufacturées, soit à l’état brut 3mais da puissance, dans ces sociélés imparfaites, étant appuyée sur le glaive, le luxe devait s'approvisionner bien plus par les résultats dela guerre que par les transactions com merciales. Des objets d’art quelconques pénétrant en grande abondance ; d’une manière constante et par les voies pacifiques, dans les’villes de l'Italie moyenne, c’est là une donnée qui nous paraît incompatible avec l’organisation politique, sociale et économique de ces villes à l’époque où le commerce en grand des vases peints aurait dù avoir lieu, s’il avait réellement existé. Mais, si les objets d'art étaient difficiles ou même impossibles à transporter en grandes masses, les artistes qui les exécutaient ne rencontraient pas individuellement les mêmes obstacles. Nous voyons, par l’histoire des arts de la Grèce, à quel point était changeante et, pour ainsi dire, nomade la vie des artistes de la grande époque. Les monuments numismatiques nous sont encore ici d’un grand secours; car, sans parler des signatures d’un seul et même graveur inscrites sur les monnaies de plusieurs villes, quelquefois séparées les unes des autres par de grands intervalles, il existe souvent une telle identité de style et de travail entre les monnaies appartenant à des contrées séparées par les plus grands espaces, qu'on ne peut s'empêcher d’en conclure que les hommes de talent, partout bien accueillis, n’hésitaient pas à louer leur industrie à qui savait la récompenser, quels que fussent l'origine, les moeurs et les souvernements des pays où ils étaient appelés.

D'ailleurs, la vie commune qui animait tout le corps hellénique au moment des grands développements de l’art, et l'unité de progrès qui en fut la conséquence, se manifestent d’une manière si éclatante dans l’ensemble des productions monétaires, exécutées pourtant toutes où presque toutes dans les lieux mêmes où elles entraient en circulation, qu’on ne peut expliquer ce phénomène autrement que par une exception faite en faveur des artistes habiles, à toutes les habitudes de séparation et d’antipathies qui entravaient la société antique.

Mais ce privilége des artistes ne se bornait pas aux villes purement grecques ; la séduction irrésistible qu'exercait leur talent s’étendait à presque toutes les

populations qui confinaient aux cités helléniques, et un établissement au milieu

Ixi} INTRODUCTION A L’ÉTUDE DES (VASES PEINTS.

des Barbares n’était, pour un artiste grec, ni plus difficile ni moins tentant que lorsqu'il s'agissait de passer d’une ville grecque à une autre. Dans ces occasions, les artistes ne pouvaient manquer de porter avec eux des échantillons de leur savoir-faire ; les objets d’art, non plus en grandes masses, mais isolément, pénétraient aussi aisément dans toutes les contrées par la pratique des usages de l'hospitalité. En un mot, la facilité avec laquelle l’art répandait ses influences dans la société antique, forme un contraste frappant avec les difficultés que les rapports commerciaux éprouvaient en beaucoup d’endroits, et particulièrement dans l'Italie moyenne.