PLANCHE XL

Ici nous avons sous les yeux une scène analogue à celle de la planche précédente. Les deux figures reproduites sur notre planche XL décorent l'extérieur d'une cy4x (f. 101) à figures rouges de la collection de M. le duc de Luynes. Au revers sont représentés Apollon et Mercure qui se disputent la lyre. Dans l'intérieur on voit une ménade debout, armée d'un thyrse. C’est une des coupes les plus fines que les tombeaux de Nola aient fournies.

M. Panofka (1), en publiant le premier cette peinture, y reconnut Minerve fuyant devant Vulcain. Faute d’attributs qui caractérisent d'une manière positive les deux personnages, cet archéologue s'attache à démontrer que la coiffure de la déesse, la barbe et le bâton du dieu suffisent pour nous donner l'intelligence du sujet. En effet, on ne rencontre guère sur les monuments Vénus avec les cheveux liés et réunis derrière la tête, tandis que cette coiffure convient parfaitement à Minerve; très-souvent Minerve n'a ni le casque ni l'égide.

M. le chevalier Brôndsted (2) reconnaît dans cette peinture un sujet delphique. Selon ce savant, ce serait ici Aercule malade et meurtrier qui se présente à la Pythie, et celle-ci qui refuse de lui prédire l'avenir.

Enfin, en dernier lieu, M. le duc de Luynes, en reproduisant cette coupe dans son bel ouvrage intitulé : Description de quelques vases peints étrusques , italioles , siciliens et grecs (3), rejette les deux explications précédentes, et, s'efforçant de rattacher le sujet du revers à celui qu'offre notre planche XL, propose l'explication suivante :

(1) Mon. inéd. de l’'Inst. arch., K, pl IX; (2) foyages et recherches en Grèce, livr, Ann. 4, p. 290 et suiv. I, p. 299.

(3) PI. XXVIL, et p. 16.

VULCAIN. i11

«Cécrops, avec sa fille Hersé, maîtresse de Mercure, à l'instant où «celle-ci est saisie du vertige qui la porte à se précipiter, pour avoir «osé enfreindre les ordres de Minerve, protectrice de sa famille. » La gravité et la tristesse qui règnent dans cette scène ne semblent pas à M. le due de Luynes répondre à une action éminemment ardente et impétueuse comme le serait celle de la passion de Vuleain pour Minerve. Le savant archéologue ajoute : «Le geste seul de cette femme «a quelque chose de remarquable. S'adressant d'un air douloureux «à l’homme debout qui l'écoute, elle s'éloigne sans qu'il songe à la «retenir. L'aplomb même de ce dernier sur sa jambe la plus reculée «annonce la station la plus positive.»

Maintenant il nous reste à dire laquelle de ces diverses explications nous semble la plus fondée. Celle de M. le chevalier Brôndsted nous paraît inadmissible, par la raison que jamais Hercule n'est représenté sur les vases peints avec des cheveux longs, revêtu d'une tunique talaire recouverte d'un manteau, et sans aucun des attributs qui le font reconnaître. Hercule arrivant de la Lydie est revêtu, il est vrai, de la tunique longue; mais alors, les cheveux crépus, la peau de lion et la massue ne laissent subsister aucun doute sur le caractère du personnage (1). Hercule se présentant à la Pythie aurait du moins un des attributs qui servent à le faire connaître. L'opinion de M. le duc de Luynes, quelque ingénieuse qu'elle soit, et quoiqu'elle établisse un lien historique entre les deux scènes de cette coupe, ne rend peut-être pas parfaitement compte de l'action que nous avons sous les yeux. L'inclinaison qu'on remarque dans le corps de la jeune fille tient à la forme même du vase : on observera en effet que dans la décoration extérieure de toutes les coupes, l’aplomb des figures se rapporte au centre du monument. Si, sur notre peinture, la femme tombe en avant, il faut admettre aussi que l’homme tombe en arrière, La coiffure, le xéuy£os (2) convient plus particulièrement à Minerve et

(1) Cat. Durand, n° 318. sur la frise du Parthénon. Lenormant ,

(2) Schol. ad Thucyd.,1, 6; Suid. v. Bas-reliefs du Parthénon et de Plhigalie , Kewéuos. C'est ainsi que sont coiffées les pl. IX. Plusieurs terres cuites offrent la vierges dans la pompe des Panathénées même coiffure.

à Diane qu'à Vénus, comme l'observe avec raison M. Panofka (1). Ainsi nous sommes disposés à admettre l'explication de ce savant. La seule objection qu'il serait possible de faire à cette interprétation, c'est la pose tranquille de l'homme barbu. Dans la peinture gravée sur notre planche XXXIX, c’est une véritable poursuite; Vulcain s’élance sur les pas de la déesse qui fuit devant lui. Mais ici on peut croire que le dieu cherche par ses discours à persuader la déesse; c'est le moment qui précède la poursuite. D'ailleurs, quant au costume et aux attributs, il doit exister une analogie entre Héphestus, le maître des Cyclopes (2), et Cécrops, le fils d'Héphestus (3), qui établit le culte de Minerve à Athènes.