CHAPITRE PREMIER

(iv de l'Antroduction générale).

CARACTÈRE DE L'HELLÉNISME; SA PROPAGATION , PARTICULIÈREMENT EN ITALIE.

Nous avons parlé jusqu'ici beaucoup de l’hellénisme, et nous aurions dt peutêtre commencer par donner une définition précise de ce que nous entendons par ce mot. L'oubli de ce qui est propre à l'hellénisme est, en effet, ce qui a donné lieu aux systèmes extravagants de l’éruscomanie : la même lacune dans les règles de la critique a longtemps contribué aux illusions auxquelles étaient en proie les interprètes de nos antiquités gauloises; elle a jeté ceux qui se sont les premiers occupés des monuments de X'Ibérie dans les calculs d'une chronologie chimérique; même encore de nos jours, et en dépit des progrès de la critique, la science italienne ne s’est point complétement affranchie d'opinions qui flattent agréablement l’amour-propre national. Si l’on a renoncé à défendre la haute antiquité et la supériorité primordiale de la civilisation étrusque, on cherche à se persuader du moins que la Grèce n’a point porté le sceptre des arts d’une manière exclusive; on se demande si l'échange des influences n’a pas existé à un certain degré entre l'Italie et la Grèce... Nous avons déjà condamné par avance un genre d’illusion peu digne du degré éminent auquel est parvenue la science italienne; la juste appréciation de l’hellénisme doit établir ses priviléges sur une base inébranlable.

Par l’Aellénisme en général, nous entendons le caractère propre à la civilisation grecque. L'essence de l'hellénisme, c’est la liberté, le mouvement. L’Égypte offre un modèle plus complet de l’organisation sociale : elle a pour elle, par-dessus tous les autres empires, l’ordre et la durée; Ja grandeur des proportions nous frappe dans les monarchies asiatiques ; en fait d'entreprises et d'établissements commerciaux, les Grecs ne font que suivre les Phéniciens et ne les égalent pas; mais s’il s’agit de l'existence de ces conditions particulières

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