XXX INTRODUCTION

à peine appréciables, etmême, si l’on peut assigner à quelques types une valeur déterminée, les nuances de style et de travail qui conduisent par des gradations insensibles d’une fabrique à l’autre, jettent souvent l’œil de l’observateur dans une grave perplexité. Enfin, l’ensemble de la céramographie est empreint d’une frappante unité, qui est celle de l’hellénisme même. A entendre les personnes qui présentent ces objections, il semblerait que la critique füt réduite, en ce qui concerne les vases peints, à de plus dures extrémités que pour tout autre genre d'appréciation; mais si l’on se rend compte des difficultés qui, dans toutes les branches de l’art, tiennent si souvent en suspens l'arrêt d’une critique judicieuse et prudente, on s’apercevra que les conditions sont les mêmes pour les vases peints que pour tout le reste, La comparaison que nous faisions tout à l’heure est encore applicable ici; à côté des types tranchés des écoles italiennes de peinture, on a des intermédiaires fort embarrassants; mais de ce qu’on sera forcé de réserver son jugement à propos d’un certain nombre d'ouvrages, s’ensuit-il qu’on doive renoncer à asseoir son opinion sur tous les autres? Les gens du métier se tiennent en garde contre les surprises de cette nature; les plus habiles sont ceux qui se considèrent comme les moins infaillibles : pourquoi eu serait-il autrement quant à la critique des vases peints? La spontanéité et l'abondance de l’hellénisme se sont joués de l’espace et même du temps, nous le savons bien. La numismatique des villes synonymes, comme les Héraclée, les Magnésie, ne s’est débrouillée que fort lentement, et présente même encore des difficultés sans solution, à cause de la perfection générale des productions de l’art grec à une certaine époque : cette perfection a si peu faibli pendant plus de deux cents ans, que souvent les caractères qui doivent distinguer la fabrique du it et du n° siècle avant notre ère échappent à l'œil le plus exercé. Ces incertitudes, bien connues de tous les numismates, ne les ont pas empêchés pourtant de faire grand état des données qui résultent de la différence des styles et des fabriques selon les lieux etles temps; et bien leur en a pris : car si l’impuissauce de la critique, dans certains cas, leur avait fait perdre confiance et courage, la science aurait perdu l’un de ses moyens d'investigation les plus précieux et les plus sûrs.

La présence, dans une même nécropole, d'objets provenant de diverses fabriques ne doit pas nous inquiéter davantage. On a trouvé à Vuléi des vases de Nola, d'Agrigente, de Locres et d'Athènes (4); mais, par cela même qu’on a pu

(1) CF. Cat. étrusque, Avertissement , p: vij et vüij.

A L'ÉTUDE DES VASES’ PEINTS. XXx]

attribuer ces vases x des fabriques distinctes de celle de Vulci, il s'ensuit que cette dernière a son caractère propre et invariable. La question est donc de savoir si ces objets de provenance étrangère sont les plus fréquents à Vulci, ou si au contraire le plus grand nombre des vases exhumés de cette nécropole ne forme pas une série particulière, facile à, distinguer des objets étrangers à la fabrique locale. Cette dernière conclusion est précisément celle que M. Gerhard a tirée de l’ensemble des vases de Vulci, lorsqu'ils étaient encore presque tous réunis (1); et, pour notre compte, bien que nous n’ayons pu prendre connaissance de ces découvertes que peu à peu et par portions détachées , nous devons déclarer encore une fois que notre impression a été exactement la même que celle de M. Gerhard.

Au reste, on est habitué, en numismatique, à de semblables expériences. Il est bien rare que dans les trouvailles de monnaies, des pièces étrangères ne figurent pas au milieu de celles de la localité. Malgré cela, l'attribution de bien des pièces sans inscriptions, ou accompagnées d’initiales susceptibles de lectures différentes, n’a pas eu d’autre motif que la connaissance du sol sur lequel on les découvre en plus grande abondance ; la science s’est enrichie de cette manière d’un grand nombre de faits presque toujours confirmés par des découvertes ultérieures. Nous croyons que l’étude des provenances doit conduire, en fait de vases peints, aux mêmes résultats. Les vases étaient difficiles ou même impossibles à transporter en masse ; mais le déplacement des vases isolés n’a rien que de très-naturel et de conforme à toutes les vraisemblances. Ce n’était pas le commerce, sans doute, qui se chargeait de ces échanges entre les diverses fabriques : l'application des lois de l'hospitalité, l'habitude des consécrations religieuses, l’intérêt qu’avaient à se faire connaître par leurs œuvres les artistes qui cherchaient au loin l'emploi de leurs talents, la curiosité même, toutes ces causes, séparées ou réunies, sont de celles qu’un esprit juste et exercé accepte à cause de leur conformité avec les notions plus générales que nous possédons sur la société antique.

Il y a donc eu des fabriques locales, même en Étrurie; ces fabriques se distinguent entre elles par des traits caractéristiques et faciles à saisir. Pour démontrer complétement cette dernière proposition, il nous faut actuellement em-

brasser dans son ensemble l’histoire des vases peints, en assignant à chaque

fabrique sa valeur caractéristique, non-seulement sous le rapport de la localité,

QG) Rapp. vole., p. 104 seq.

XXXi) INTRODUCTION A L'ÉTUDE DES VASES PEINTS.

mais encore sous celui de l’époque. Nous avons traité par anticipation une partie du chapitre de Vulci; nous devions le faire, afin de résoudre d'avance la difficulté la plus grave que présente la donnée des fabriques locales ; mais cette recherche gagnera, nous l’espérons, en clarté et en intérêt, quand nous la remettrons à sa place dans l’histoire générale des diverses écoles. On se rappelle d’ailleurs que nous avons réservé pour cette dernière discussion une partie des dificultés du

problème.